西塞罗处决喀提林阴谋者

《西塞罗处决喀提林阴谋者》被用来说明罗马决定不任命独裁官所付出的政治与法律代价。元老院转而将权力托付给执政官；西塞罗采取果断行动，超越了自己的权限，赢得了城市解放者的赞誉，后来则因违背法律杀害公民而被追究责任。

不任命独裁官的决定

这场阴谋揭示了该叙述所认为的错误——罗马越来越少地动用独裁制度。由于危险仅限于城市，至多波及意大利的一个行省，独裁官在法律上不受限制的权力本可迅速应对。相反，元老院将全部权力交到执政官手中。只有一系列幸运的情况共同作用，才使阴谋得以平息；依作者之见，审慎的判断本无法预料这些情况。

西塞罗的行动及其法律代价

在执政官受托采取行动后，西塞罗认为，要有效平息阴谋，就必须在一个关键问题上超越自己的权限。他的行为在公众最初的欢欣中得到认可，但最初的赞誉并未解决其合法性问题。此后，他因违背法律而使公民丧生，被要求承担责任。因此，这段叙述区分了紧急行动的成功与其是否获得合法授权——拯救国家并不能抹去违法之举。

赞誉、野心与独裁制度的比较

这段叙述承认，西塞罗作为罗马的解放者理应受到尊崇，同时也理应作为违法者受到惩罚。它将他的选择解读为把个人荣誉置于祖国之上——他所追求的并非仅仅是拯救国家最合法、最稳妥的方式，而是独占拯救国家的全部荣誉。他凭借雄辩取得胜利，但后来免于追究责任，被描述为一次赦免，而非其行为合法的证明。

这段叙述指出，独裁官不会因超越职务的通常限制而受到同样的指责，因为法律本身赋予独裁官不受限制的权力。因此，这一事件说明了将紧急事务交给普通官员处理、同时闲置专为危机设立的职位所带来的危险。它也强调独裁任期必须短暂——在罗马，独裁官任职六个月，而且大多数人在任期届满前便辞职，从而限制了将临时紧急权力转变为持续统治的可能。