伊拉克

伊拉克通过文森特·贝尼特斯的牧职，以及令他受伤的汽车炸弹袭击进入小说，将他在暴力受害者中开展的工作与秘密会议周边的安全危机联系起来。规模不大的巴格达总教区，意外成为他迅速晋升之路的终点；而与伊拉克及其他地方有关的袭击，则使审慎应对与宗教对抗呼声之间的冲突更加尖锐。

贝尼特斯的牧职与任命

在马尼拉工作之后，贝尼特斯于1996年请求调往刚果民主共和国，并在那里从事传教工作。2018年，他获任命为伊拉克巴格达总主教。他的任命是在已故教宗否决主教部提出的三项人选，并坚持让当时仍是司铎的贝尼特斯担任该职之后作出的。这一不同寻常的选择，使伊拉克成为贝尼特斯教会生涯中的决定性一站——他从传教工作转而领导一个规模不大的总教区；据洛梅利了解，该教区的人口仅略多于两千人。

这项任命既出于个人因素，也涉及行政安排。根据奥马利蒙席的笔记，已故教宗于2017年一次非洲巡访期间会见了贝尼特斯，并对他的工作印象深刻，因而任命他为蒙席。贝尼特斯在一月的一次汽车炸弹袭击中受了轻伤后，以健康为由提出辞职，随后在梵蒂冈与已故教宗私下会面后撤回辞呈。档案没有透露那次会面的其他内容，因此，伊拉克新任总主教迅速晋升以及健康状况脆弱的问题，仍只是洛梅利能够谨慎观察的事项。

伊拉克与秘密会议的安全危机

在枢机们进入秘密会议之前，意大利内政部长警告洛梅利，恐怖袭击威胁严重且迫在眉睫。安全计划包括部署地对空导弹、在梵蒂冈周边建筑上安排狙击手、五千名身着制服的警察和军人在附近街道巡逻，以及数百名便衣警员混在人群中。这些措施使选举所面临的脆弱性变得切实可见，即使暴力尚未逼近梵蒂冈门前也是如此。

一名自杀式炸弹袭击者和一枚汽车炸弹袭击了复兴广场后，危险变得迫在眉睫。该广场距梵蒂冈城墙约四百米，当时挤满了朝圣者。复兴广场是距离西斯廷礼拜堂最近的公共场所。据报至少有三十人丧生；弥撒期间，复活圣马尔谷堂也发生枪击事件。小堂里传来第二次爆炸声；地板上满是碎玻璃，炉烟道旁的窗户也被炸碎。洛梅利穿过前厅，沿着一条木坡道从瓦砾中走下，随后阻止持枪的安保人员进入，并坚持说里面没有人受伤，他们闯入将构成亵渎。

从地方暴力到宗教战争

目击者称，复兴广场的袭击者曾高喊“真主至大”。奥马利对这句话被人利用表示愤慨，洛梅利则告诫他不要被情绪左右。这个区分至关重要——据报的喊话表明袭击者援引了什么，但仅凭这句话，并不能确定袭击对天主教会意味着什么，也不能决定天主教会应如何回应。

枢机们争论时，戈弗雷多·特德斯科将这些袭击用作指控，称天主教会被视为软弱，也指责它宽容伊斯兰教。他提及复兴广场和复活圣马尔谷堂的死者，继而声称基督徒正在其他地方遭到灭绝，而袭击者如今已来到天主教会的城墙之外。他还抨击洛梅利不适合领导，将他的立场与相对主义以及欧洲的清真寺和尖塔联系起来。这一幕表明，袭击发生在选举附近，可能被用来宣扬更广泛的意识形态主张——伊拉克和梵蒂冈周边发生的事件，可能被重新描述为一场宗教战争的开端。洛梅利则敦促众人清醒思考，并认识到天主教会对暴力的回应本身也将影响世界如何理解这场危机。