梵蒂冈既是教宗选举秘密会议的实际地点，也是小说检视教会规章、权威与问责制度的制度环境。选举期间，出入受到管制，日常工作大多停摆，枢机们不仅要通过投票，还须遵循有关信息与参与资格的正式程序，来处理继任事宜。

受秘密会议限制的城市

秘密会议使梵蒂冈部分原本常有教廷官员和车辆往来的区域变得空荡。空无一人的街道和戒备森严的梵蒂冈花园，与平日人们往返赴约的景象形成对照。安保人员在园区巡逻，其中一名卫兵带着狗检查花坛；雅各布·巴尔达萨雷·洛梅利外出散步时，也有保镖跟随。这里可以眺望罗马城，但选举的种种限制使那座更广阔的城市显得遥不可及——洛梅利思忖，新当选的教宗将无法自由地在梵蒂冈之外行动。

梵蒂冈的安保边界并非单纯的背景。它影响人物的行动与言谈，也使一次私人散步都成为受秘密会议管控环境的一部分。选举还受到围墙之外的关注——电视评论员和博彩市场把选举进程视为一场公开角逐，而枢机们则被要求遵守保密规则进行审议。

程序与参与资格

梵蒂冈的选举受一套规则管辖，而这些规则可能决定一位枢机是否有权参与。此前未列入名单的一位枢机抵达并声称自己曾获秘密擢升为枢机（In pectore（秘密擢升枢机））时，问题便成为程序上的考验，而非取决于外表或此前是否得到承认。洛梅利援引《宗座宪章》第三十九条——在新教宗当选之前，若一位枢机选举人于程序尚未完成时抵达，就应从选举进行到的阶段获准加入。因此，他主张这位新来者依法有权参与。

程序也规定枢机们可以讨论什么。在危机时刻，洛梅利在向聚集的枢机们发言前先寻求秘密会议的授权，并援引《宗座宪章》中关于特殊情况下经多数同意可讨论某些事项的条文。当一名反对者试图阻止众人听取相关信息时，洛梅利将问题付诸表决。压倒性多数赞成，授权他继续发言；反对的举手则表明，程序既能限制阻挠，也能赋予行动正当性。

信息、记录与制度问责

梵蒂冈的行政管理也受到审视。教宗去世后编制的一份时间表，列出当晚据报发生的事情，包括教宗用餐、就寝、被发现去世、医生抵达以及正式宣布死讯的时间。这份文件后来补入了他参加晚祷一事，同时另有一份更详尽的时间表留作备用。这一情节展现了在记录出入可能引发谣言之际，官方说法如何被整理和管理。

在教宗寓所发现的另一批记录，则使梵蒂冈的地产管理成为更广泛问责问题的证据。这些文件包括银行对账单、转账记录、公寓地址以及教宗的亲笔笔记。一份清单列出罗马教廷成员所住公寓的面积，其中包括数位枢机选举人的住处，并与教宗在枢机选举驻所圣玛尔大之家的小房间作对照。随附报告估计，宗座财产管理局持有的不动产总面积为三十四万七千五百三十二平方米，潜在价值超过二十七亿欧元，但账面价值仅为三亿八千九百六十万欧元；报告还称，已付费使用率为百分之五十六，并对收入未被充分申报表示忧虑。

已故教宗早先试图处理这些问题时，曾遭到机构内部抵制。据阿尔多·贝利尼所述，教宗要求财务透明、账目规范、信息披露、公开招标和提供收据，并聘请会计师与管理顾问审查档案。贝利尼称，随后的泄密事件与内部敌意加剧了教宗的孤立，也削弱了他的信任。在这一叙述中，梵蒂冈不只是选举场所——其办公室与记录揭示了教会正式职责与受托管理这些事务者的利益之间的摩擦。

作为公私角力空间的梵蒂冈

秘密会议迟迟未能选出教宗，很快便在封闭程序之外显现出来。西斯廷礼拜堂升起的黑烟被圣伯多禄大殿上的探照灯照亮；一轮轮投票均未产生胜者，媒体评论员也随之调整预期。公众通过候选人、赔率以及选出历史性人物的可能性来解读选举，枢机们则仍受保密要求约束，并继续投票。

小说将这种公开场面与梵蒂冈内部的磋商并置——一座戒备森严的城市、一个受限制的选举团、被整理或隐匿的文件，以及依照宪制规章作出的决定。故事背景为制度问题赋予了具体的地理形态。同一个地方既限制选举人的行动，也提供了他们据以质疑排斥、授权披露并面对教会行政管理问题的程序。