1848年
移民1848年是卡尔·奥斯卡·尼尔松拥有Korpamoen的第四年，也是这家人的境况发生转折的一年——即使不懈劳作，似乎也不足以克服债务、歉收以及乡村经济分化带来的局限。这一年的重重压力也使夫妻俩更加认真地思考能给子女怎样的未来，令移民成为对家乡处境经过考虑后的回应，而不再只是遥远的幻想。
信贷购置的农场
1848年的经济困境源自1844年Korpamoen的转让。卡尔·奥斯卡以1700里克斯达勒购入一处原始农庄的十六分之一份额，连同牛群和农具在内，其中包括800里克斯达勒的抵押贷款。他的父母尼尔斯和梅尔塔保留了居住在空余房间、领取一头牛和一只羊的饲料、耕种四分之三英亩土地、使用农场役畜以及每年领取十二蒲式耳谷物的权利。这项安排保障了他们的生活，却也让这处小农场背上了持续的义务。卡尔·奥斯卡的积蓄、嫁妆和遗产加起来只够支付四分之一的价款；抵押贷款每年须支付五十里克斯达勒利息。
遗产分配也表明，家庭财产和责任彼此交织。每个子女分得210里克斯达勒和24先令；尚未成年的罗伯特和莉迪亚则把各自的份额留作对兄长的债权。卡尔·奥斯卡认为，只要劳作，债务总能还清；但父母保留的权利将持续到他们离世为止。在一个原有43处农庄已分成254个农场的教区里，其中大多数面积不超过原农庄的八分之一，这家人的困境折射出更广泛的可耕土地匮乏。自1750年以来，人口几乎增长到原来的三倍，而不拥有经评估财产的人数——包括仆役、棚户居民、受供养者和无家可归者——则增加了五倍。
与债务和天气抗争
在农场度过三年后，卡尔·奥斯卡和克里斯蒂娜已竭尽全力，却比刚开始时少了一头牛，还多欠了七十里克斯达勒。1847年，卡尔·奥斯卡向克里斯蒂娜的舅舅丹耶尔·安德烈亚松借了五十里克斯达勒，用来支付抵押贷款利息。这笔借款缓解了眼前的压力，却改变不了根本的收支状况——劳作和牺牲并未换来安稳。尼尔斯援引《圣经》中人要汗流满面才得糊口的应许，卡尔·奥斯卡却苦涩地怀疑，汗水甚至能否保证有面包吃。
新年伊始，天气似乎让农场的脆弱处境显露无遗。卡尔·奥斯卡读着一本描述行星和星座的历书；而暗淡的星星、严酷的冬天、强风，以及被称为“诺亚方舟”的云层再度出现等古老征兆，则被解读为灾祸将至的警告。春天并未带来可靠的缓解。三月干燥而寒冷，黑麦田里因歉收而出现一块块缺口；到了五月节前夕，一场降雪覆盖了刚长出的青草和鲜花。卡尔·奥斯卡已把木耙拿出来准备整地，积雪却越积越厚，最终达到一英尺，他只得把木耙放回棚里。刚放出去吃草的牛群也不得不返回牛栏。春天未能兑现希望，他默默坐在桌旁，心情沉重。
随后，旱灾把挫折延续到了夏天。六月滴雨未下；来自东面和北面的干风持续吹拂，带雨的西风却始终没有出现。黑麦长到膝盖高便停止生长，牧草歉收，奶牛也不再产奶。不到月底便开始割草，因为若任由草继续留在田里，它剩余的养分也可能耗尽。饲料日渐短缺，那些棕红色的小山丘带来的不是丰足，而是可能不得不宰杀牛群的前景。天气和庄稼屡屡失常，使农场的衰败不再只是暂时的账目难题——夫妻俩可以更加卖力，却无法控制降雨，也无法在缺雨时保护牲畜。
压力之下的家庭
歉收的代价以食物、哺育和照料的形式，在拥挤的家中显现出来。叙述所写的那个冬天，克里斯蒂娜用谷壳、山毛榉果、石楠种子和晒干的花楸果来掺和黑麦粉；她也试过橡子，但做出的面包会引起便秘。家里买不起清淡的黑麦粥，只能用榛子粥代替。这些饥荒食物虽能填饱肚子，却无法消除饥饿；等不到下一茬作物成熟，储粮就会耗尽。
那个冬天，克里斯蒂娜生下一个儿子，家中人口增至八人。新生儿吃不到足够的奶——克里斯蒂娜的奶水在孩子吃饱前就断了，而挨饿奶牛的苦奶也不适合喂他。她必须留出最有营养的食物给自己，好维持奶水；与此同时，长女安娜日渐消瘦。克里斯蒂娜觉得，喂饱婴儿就意味着要从另外三个孩子口中夺走食物。这场危机由此暴露出家庭劳作和相互照料的限度——母亲再怎么操劳，也无法让短缺的食物足够供所有人食用。
家人的未来使这份困苦的意义愈加清晰。卡尔·奥斯卡担心，如果他们留下，他和克里斯蒂娜就会劳作到精疲力尽，最后除了父母保留居住的房间和少得可怜的供给外，几乎一无所获。他们的子女也面临日益狭窄的选择——一个或许能继承农场，其余的则必须去做雇工或成为棚户居民。农场雇工的人数已经多到足以彼此争抢工作，棚户聚居点也正向林间空地蔓延。卡尔·奥斯卡和克里斯蒂娜不愿让子女继承这种不安定的生活。
决定把目光投向家乡之外
卡尔·奥斯卡主张离开，是基于两种劳作结果的对比——一种是付出努力却毫无进展，另一种则可能改善一家人的境况。他对美利坚合众国的实际情况知之甚少，但相信在那里可以用很少的钱买到肥沃、没有石头的土地。他和克里斯蒂娜身强力壮，也习惯了艰苦劳作；在他看来，关键区别在于，在北美洲劳作或许能让他们改善处境。他并未许诺生活会轻松，只是在设想劳动与回报之间可以有另一种关系。
更大的自由这一希望进一步强化了经济上的理由。传到教区的消息称，那里没有旧有的四等级制度，由民选总统而非国王统治，人们也能在平等的基础上交谈。这些描述展现了另一种社会，与卡尔·奥斯卡眼中周遭的种种限制形成对照，也让人看到子女可能被困在同样有限的选择中。家庭的决定既出于物质考量——土地、债务、食物和继承——也源自对另一种社会秩序的想象。
从这个角度看，1848年与其说是单一的转折点，不如说是种种证据不断累积的一年。劳作之后债务依旧；天气损害了庄稼和牲畜；饥饿波及新生儿和较大的孩子；有限的农场遗产也无法为每个子女提供未来。这一年的压力使移民成为一种可以理解的家庭策略——在年老、贫困和家乡的义务耗尽他们运用自身力量的机会之前，尝试把一家人的力量带到别处。
