漂流瓶的发现者
笑面人漂流瓶的发现者是巴基尔费德罗任职的海军部官员；他发现哈德夸农的漂流瓶，改变了格温普兰的身份，并使之成为他对付乔西安娜女公爵的工具。他办事严谨，私下却另有图谋；他将一项恢复失落继承权的程序，转化为羞辱自己怨恨的女人、扰乱瓶中揭示其财富的男人的机会。
身份与官方职务
警察队伍进入后，漂流瓶的发现者才从格温普兰牢房的阴影中现身。铁门开启、警察进入之后，无人再进过牢房，因此叙述表明，他此前一直藏在柱子后面，以官方任命的身份在那里等候。他被描述为一名年长、肥胖、举止严谨的男子，戴着法官假发，披着旅行斗篷。他的到来并非普通的私人探访——他一直留在牢房里，等待告知一项法律与政治程序的结果。
他表明自己是巴基尔费德罗任职的海军部的一名官员，并解释了漂流瓶的保管和开启过程。装着哈德夸农瓶子的漂流物是在海滩上发现的，随后送交他，依照其职务特权开启。他当着海军部漂流物办公室两名宣誓陪审员的面打开瓶塞；两人都是议会议员，分别是代表巴斯的威廉·布拉思韦特和代表南安普敦的托马斯·杰沃伊斯。两名陪审员辨读并证实了瓶中内容；漂流瓶的发现者与两人共同签署了所需的宣誓书。此后，他向安妮女王报告；女王的命令启动了相关正式程序。由于此事十分微妙，整个过程一直低调进行。他出现在格温普兰面前时，最后的对质刚刚结束。
他一口气宣布了由此产生的法律后果——格温普兰每年有四万英镑收入，是贵族、立法者和法官，还将迎娶一位国王的女儿——一位公爵夫人。这番身份变化令格温普兰难以承受，他随即昏厥。于是，漂流瓶的发现者成为官方发言人，将经过认证的漂流瓶内容和对质结果转化为新的身份、继承权与婚姻前景。
漂流瓶与他的报复
漂流瓶送到漂流瓶的发现者手中，为他带来了一个几乎已不再期待的机会。他一直想伤害乔西安娜女公爵，却开始绝望地认为，无法在她看似稳固的生活中找到任何弱点。他的挫败并非仇恨消退，而是担心自己永远无法付诸行动。随后，漂流瓶落入他手中，其中的证据既能恢复格温普兰的身份，也能扰乱乔西安娜女公爵的处境。
叙述着重强调了这次发现背后近乎不可思议的保存过程。十五年间，漂流瓶历经波浪、风暴、平静无风的天气与潮汐，玻璃瓶身没有破裂，瓶塞没有松动，里面的羊皮纸也未被水和潮气毁坏。消息得以保存，漂流瓶的发现者才有可能读到它；恰巧在场的两名陪审员则证实了其中内容。这一情节赋予偶然几乎有意为之的作用——大海保存了拯救格温普兰的证据，而同一证据也为漂流瓶的发现者提供了报复的手段。在这种反转中，正义能够恢复受害者的身份，却也能被心怀恶意的官员利用。
漂流瓶的发现者将自己想象成一块礁石，而乔西安娜女公爵则被比作将撞上礁石的漂流物。他并不公开安排每一步，而是通过暗示行事，把想法植入他人心中，同时装作置身事外。他安排乔西安娜女公爵前往绿箱巡演马车，去看身处卑微境况的格温普兰。他将这次相遇视为更大计划的一环——她在那里见到的江湖艺人，与日后将揭示身份的显贵继承人形成对照。他预先安排了相关条件，希望最终的反转猝然降临，犹如精心构造的一记霹雳。
权威、欺骗与格温普兰的选择
漂流瓶的发现者的影响并不止于发现漂流瓶并宣布结果。当乌尔苏斯提出乘坐沃格拉特号与剧团离开英格兰，却表示不能抛下格温普兰时，漂流瓶的发现者回答说格温普兰已经死了。乌尔苏斯把这番话当成权威的证实，最后一线希望也随之破灭。这一场景表明，漂流瓶的发现者凭借自己的地位，仅用几句话便能让无法得知真相的人接受一种说法。证据显示这番话对乌尔苏斯造成了沉重打击，而后续事件则揭示了他的断言与格温普兰仍然活着之间的差距。
后来，格温普兰与戴维·迪里-莫尔勋爵并肩而立时，漂流瓶的发现者含笑向他们鞠躬。随后，持黑杖侍从宣布，他奉安妮女王之命前来带格温普兰入宫。漂流瓶的发现者出现在这道召令旁，标志着格温普兰晋升之路上的又一个关口——国家权威将这位新近获得承认的贵族带往上议院，而他显贵所带来的个人与情感代价仍未解决。
格温普兰后来的反思，使得不能把结果完全归因于漂流瓶的发现者。他记得漂流瓶的发现者曾让他面对一个关键抉择，并意识到，尽管当时的处境受到强迫与突袭的影响，他自己仍然表示了同意。依他自己的判断，接受继承权既是恢复应有身份，也是一种软弱。漂流瓶的发现者带来了困境并施加压力；格温普兰记忆中的应允，则成为后续事态发展的原因之一。
后果与叙事意义
格温普兰起初将自己的显贵视为一项使命——他相信自己能够利用新身份为穷人以及苦难无人倾听的人发声。这种使命感与漂流瓶的漫长漂流和他身份的恢复紧密相连。然而，继承权也使他离开与迪娅和乌尔苏斯共同度过的生活，转而走向乔西安娜女公爵、贵族身份与政治权力。事后回望，他认为这一转变意味着以虚幻取代真实，以负有陌生责任的财富换取爱情与自由。
漂流瓶的发现者成为物质消息与这场反转之间的人际纽带。格温普兰记得他曾说过命运开一扇门、必关上另一扇门，并最终明白这句话与恢复身份所付出的代价有关。漂流瓶为他打开了继承权与公共权力之门，但这场晋升带来的剧变使他与迪娅以及自己熟悉的生活分离。叙述并未把每一项损失都归咎于漂流瓶的发现者——格温普兰承认自己曾同意，后果既来自外在操纵，也来自他自己的选择。然而，漂流瓶的发现者的谋划使看似幸运的馈赠与伤害无法分开。他的作用，是将官方正义、偶然和身份等级的运作变成一个陷阱；这个陷阱之所以得逞，正是因为毁灭被包装成了晋升。
