博尔卡的强盗团

博尔卡的强盗团起初是马特畏惧的对手，后来成为马特堡一个强盗团中的另一部分。郡长的士兵将他们赶出博尔卡森林后，他们占据堡垒北侧，熬过一个物资短缺的冬天，并因赃物与马特的手下发生冲突。最终的合并结束了两伙人分立的局面，却没有抹去他们各自的忠诚——博尔卡保留首领的称号和自己的手下，但马特成为首领。随着这一变化，这伙强盗的历史将世代相传的世仇转变成关于生存、权威以及是否应当继续做强盗的问题。

身份与背景

博尔卡的强盗团是由博尔卡率领的团伙；博尔卡是马特的死敌。这份仇恨早于眼下的两位首领——博尔卡的父亲和祖父曾是马特的父亲和祖父的仇敌，两家“自古以来”便不和。两伙人都劫掠穿行森林的旅客，尤其是在博尔卡森林与马特森林之间那条狭窄的山口强盗道上。对于遭劫的人而言，究竟是哪伙强盗夺走财物，几乎没有区别；对马特和博尔卡而言，这种区分却与竞争、赃物以及彼此争夺权力的主张紧密相连。

世仇影响着两伙人谈论彼此的方式。罗妮娅在马特堡长大时，听到男人们把博尔卡的强盗团骂作“肮脏恶魔”，便以为马特自己的团伙一定更好。马特夸口说罗妮娅的出生会让博尔卡苦恼，同样是把敌对首领没有孩子一事当成彼此较量的武器。这些话并非对任何一伙人的公正描述，而是表明两伙人如何彻底承袭了各自首领的敌意。

抵达马特堡

当郡长的士兵使博尔卡森林变得不再安全时，这伙人的迁徙便开始了。博尔卡解释说，士兵在森林里四处出没，他不得不带着妻子、孩子和强盗们另寻住处。他未经许可便带人占据马特堡北侧；马特斥责这一夺占行为，而博尔卡则指出，一个强盗竟反对别人拿走自己想要的东西，实在讽刺。博尔卡的手下并非只是偶然闯进堡垒，而是在那里安顿下来，建起了新的强盗窝点。

他们之所以能够进入堡垒，靠的是比尔克大胆攀爬。博尔卡说，他的儿子像一只小猴子，沿着陡峭的墙壁爬上去，身后拖着一根又长又结实的绳子，随后把绳子固定好，让其他人也能跟着上去。新来者在北堡安顿下来，把马特的要塞变成敌对双方共同占据的地盘。罗妮娅最初沿用了在家里听到的说法，问北堡是不是全是“肮脏恶魔”。比尔克反过来指责，说他家里人认为马特那一边才肮脏。这番对话清楚展现了两边彼此对称的评判，同时也让两个敌对家庭的孩子当面相遇。

短缺、劫掠与竞争的代价

这次迁徙使博尔卡的强盗团在物质上陷入困境。离开旧居之前，他们还有山羊和绵羊；到了马特堡，他们只剩下马，并把马安置在博尔卡森林另一边一位农夫那里过冬。他们剩下的面粉、芜菁、豌豆和咸鱼也快要耗尽。他们的水少到，在大雪深厚、无法抵达并挖出溪流时，只得融雪取水。在暴风雪中把一桶水沿着绳梯搬上去，更增添了住在无遮蔽堡垒里的艰辛。

这正是罗妮娅开始暗中帮助比尔克一家的一项原因；而这伙人的处境也使两个孩子的家庭之间的冲突变得切实可感。马特那一边的大储藏室里堆满了面包、奶酪、鸡蛋、腌制食物、熏羊肉、面粉、谷物、干豌豆、蜂蜜、榛子和香草。富足与几近挨饿之间的反差，让竞争直接影响日常生活——两伙人虽然住在同一座堡垒里，他们的孩子获得食物与舒适的机会却极不平等。

一次劫掠使敌意演变成暴力。马特的手下把赃物装上马之后，博尔卡和他的追随者赶来索要一份。双方箭矢齐发；蹦普喉咙中箭，博尔卡的手下也有两三人中箭还击。蹦普活了下来，但受伤后脑袋一直歪向一边。马特把这次袭击视作更大规模战事的开端，并发誓要消灭博尔卡的强盗团。罗妮娅因仇恨不断升级而苦恼，每天早晨看着马特的手下骑马穿过狼颈隘口时都心怀恐惧；她看到了两伙人共同面临的威胁——如果马特的手下被消灭，他自己的团伙也可能灭亡。

分裂的强盗团与共同的威胁

维持竞争的不只是两家由来已久的敌意，还有争夺赃物的较量和躲避官府追捕的需要。诺德尔-皮特认为，两伙人各自为战，只会白白耗费力量，彼此欺骗、争夺赃物，就像狼争抢残羹。郡长的士兵一直在追捕他们；当博尔卡森林里的旧窝点被发现时，那里早已人去屋空，赃物也被搬空。一时间，强盗道出奇地平静，旅客们对强盗为何消失感到困惑。但平静并不意味着危险已经结束——马特仍在侦察北侧，寻找攻击博尔卡手下的机会。

马特未能攻下堡垒的尝试表明，这种分裂已被严密防守。当绳梯放下来时，他冲向梯子，准备爬上去，手下也跟在后面，急于开战。博尔卡堡射孔里飞出的箭把他们逼退；小剪刀大腿中箭，卧床两天。此后只有在严加看守时才会放下绳梯。这一事件表明，堡垒在物理上的分隔既是世仇的象征，也是现实中的屏障——两伙人各自占据一处据点，但谁也无法在不冒受伤风险的情况下夺走对方的地盘。

后来，郡长的士兵让双方无法再忽视共同的危险。博尔卡前来警告马特，士兵正在强盗道设伏。博尔卡的两名手下已被抓获，另一名则在逃跑时被箭射成重伤。作为回报，博尔卡提醒马特——马特最近曾从郡长的地牢里救出他的两名手下。这番往来没有消除敌意，却在旧日的分界两边建立了互助的人情债。马特听见自己说起对付士兵时“我们”必须怎么做，意识到合作已经进入他的思考。

和解安排及其意义

两伙强盗的合并，是通过一场首领之争而非轻易和解来决定的。诺德尔-皮特曾主张，一支强大的强盗团比两伙忙着互相争斗的团伙更能抵抗郡长的士兵。马特接受了联手的可能，却立刻提出谁来当首领的问题。博尔卡也认为自己强壮而足智多谋，适合做首领。因此，他们的竞争仍然存在于联盟提议之中，众人屏息聚集，等待一场决斗来决定胜负。

这场较量遵循野兽之战的规则——几乎任何诡计和卑劣的擒拿手段都允许使用，包括折断、咬、抓、踢和撕扯；但踢裆会立刻判负。马特和博尔卡高喊着冲向彼此。马特获胜时浑身是血，衬衫也成了破布，强盗们承认他为首领。这个结果确立了等级关系，却没有驱逐或羞辱博尔卡的团伙。

相反，马特称博尔卡为兄弟，并允许他在新的秩序中继续占有一席之地。博尔卡可以保留首领的名号和声望，继续带领自己的手下，但马特的话拥有更高的权威。这一区别至关重要——联合强盗团仍把博尔卡的团伙保留为一个有明确身份的队伍，但整个团体的权力归马特所有。这一安排以强盗团内部协商确立的结构，取代了两位首领各自统领独立团伙的局面。

那天晚上，马特在石厅设宴招待两伙人，准备了食物和啤酒。夜渐深时，他和博尔卡并肩而坐，一边欢笑一边落泪，回忆童年往事，包括曾在旧猪圈里一起捉老鼠。他们共同的回忆，让战后的新亲情不只是一句公开场合的客套话。桌子的另一端，罗妮娅和比尔克也在欢笑；在两个孩子都曾离开马特堡很久之后，他们的出现令两人都感到欣喜。马特承认罗妮娅拒绝继承他的行当，并设想博尔卡的儿子或许有朝一日会成为首领。因此，最后的聚会让两伙人合为一体，却不要求孩子们重复旧有的模式——他们的笑声伴随着一项以合作为基础的和解，而罗妮娅拒绝成为强盗首领，则为另一种未来留下了可能。