郡长的士兵

郡长的士兵是追捕强盗的郡长部下，他们是一股外部势力，日益有效的压力使强盗之间由来已久的分裂更难维持。士兵们主要通过他们带来的危险而出现，但他们的巡逻和伏击改变了力量平衡——他们逼得博尔卡离开昔日的藏身之处，威胁马特的强盗团，也使联合起来的强盗力量显得不可或缺。

身份与角色

士兵们代表郡长行事，在森林中追捕强盗。他们的存在象征着正式法律和有组织的武力；在这个故事里，强盗也遵循自己的习俗、忠诚关系和准则。各方的冲突并未通过一套共同的评判体系解决——郡长的士兵追捕并抓获强盗，而敌对的强盗团则自行决定如何保护同伴、确立首领，以及如何应对威胁。

士兵们的作用主要体现在他们迫使强盗采取的行动上。他们让强盗生活的危险变得切实可见——先是逼得博尔卡的手下离开洞穴，后来又在强盗道设下伏击。他们的行动带来的后果不仅落在被抓或受伤的人身上，也影响马特与博尔卡的关系——外部压力使他们的世仇代价越来越高。

追捕与对强盗施加的压力

郡长的士兵持续追捕博尔卡的强盗团，最终找到了曾是其巢穴的洞穴。那时洞穴已经空无一人，财物也已搬空，没有博尔卡的踪影。秋天来临，士兵们离开了博尔卡森林，庆幸自己终于远离那阴暗、寒冷、潮湿的地方。他们的发现并未使追捕强盗之事彻底结束；他们知道马特的强盗团仍在马特森林，却宁愿不去想这个更难对付的目标。这一幕既展现了郡长搜索的范围，也显出其局限——博尔卡已经消失，而马特在森林中的据点仍难以安全接近。

后来，郡长的士兵也对马特的强盗团构成了更大的威胁。马特的手下从郡长的地牢救出佩勒和博尔卡的两名强盗后，士兵们便开始在森林中四处搜捕。马特解释说，这一反应是救人行动引起的，而诺德尔-皮特则警告说，如果两支强盗团继续分裂，郡长终将取胜。这次营救是跨越世仇的团结之举，却也使强盗们更加受到官府的关注。

这一警告很快便不再只是抽象的推测。一天清晨，马特的强盗还没给马匹套上鞍，博尔卡就骑马赶到狼颈隘口，告诉马特，士兵们已在强盗道设下埋伏。他们抓走了博尔卡的两名手下；第三人试图逃跑时，被箭射成重伤。博尔卡前来警告马特，是因为他不久前受益于马特营救自己的两名手下。这番往来显示，郡长的追捕令昔日的敌人之间产生了相互承担的义务——双方都面临危险，博尔卡于是以通风报信回报了马特的救援，使马特的强盗团免于闯入陷阱。

法律与强盗习俗的冲突

士兵们的抓捕和伏击，与强盗自身的忠诚准则相冲突。马特坚称，谁也别想绞死他的手下；他还以教会佩勒强盗不会乖乖待在被关押之处而自豪。他的回应并非屈服于郡长的权威，而是在自己的强盗团内宣示保护同伴的责任。这种自我承担的义务影响的不只是马特的手下——营救行动还救出了博尔卡的两名手下，使保护跨越了敌对团伙之间的界线。

因此，故事将郡长的权威与强盗内部的规矩区分开来，却没有把后者描绘成无辜的一方。士兵追捕靠夺取他人财物为生的人；强盗则把逃脱、营救和保护同伴视为荣誉攸关之事。地牢、伏击、被抓的人和箭伤，都使这两套准则之间的冲突变得具体。双方的力量都造成了实际后果，但这里的叙述将士兵展现为强盗面临的威胁，并未独立探讨他们的动机或手段。

对马特与博尔卡世仇的影响

郡长施加的压力，使诺德尔-皮特反复提出的建议有了迫切的现实意义。他认为，一支强大的强盗团或许能与郡长及其士兵抗衡；两支各自为战的强盗团却会耗费力量互相欺骗、争夺赃物。马特反对这一主张，因为他无法接受博尔卡与自己平起平坐——他想继续做最强大的首领，也担心联手就意味着让出领导权。因此，士兵的追捕加剧了原本便由地位和权威之争引发的冲突。

博尔卡在狼颈隘口发出的警告，推动这场争论转为实际决断。马特听到伏击的消息后说：“不能让这种事发生！”事后他才意识到，自己说话时仿佛他和博尔卡已经站在同一阵线上。最终，他提议双方联手。士兵并没有亲自解决两位首领之间的争端，但他们的袭击使继续分裂看起来越来越难以维持，也直接促成了双方合作。

联合后的后果

这项协议并未消除双方的竞争；马特与博尔卡通过一场野兽之战解决了首领之争。比赛允许使用各种粗暴的擒拿和攻击动作，唯一明令禁止的招数是踢裆。马特获胜并继续担任首领，同时授予博尔卡首领的名号和地位，也允许他继续带领自己的手下。这样的安排保留了博尔卡的地位，却规定马特的命令高于他的命令。当晚举行的宴席让两个团伙在新的约定之下聚在一起。

后来的叙述称，马特对博尔卡的表现感到满意，联合后的强盗团接连得手，还不断蒙骗郡长的士兵。马特认为，士兵很快就会被赶出马特森林。诺德尔-皮特用俗语“回家路上再夸口”提醒他保持谨慎，但叙述中所报告的成功表明，力量平衡已经改变——先前抓捕并伤害各自为战的强盗成员的那支力量，如今面对的是他们联手展开的行动。士兵仍是持续存在的威胁，而非已经被击败的敌人；故事并未确认他们最终遭到驱逐。他们最重大的影响，是迫使旧日世仇必须面对关乎生存的新考量。