圣迭戈是尼克参加暑期海洋生物学项目的目的地；这里与新的兴趣、冲浪板、水肺潜水以及短暂的独立体验联系在一起。叙事后来从这段加利福尼亚经历延展开来，探讨甲基苯丙胺使用作为一项全国性的公共卫生问题，同时提醒读者，不应将地理位置或社会背景视为足以解释成瘾的因素。

地点与抵达

尼克高中二年级学年即将结束时，唐告诉他加州大学圣迭戈分校有一个海洋生物学项目。尼克带回项目网站上的宣传册和申请表，提出想参加；与维姬商量后，他的父母同意他申请。叙述将这个机会呈现为唐鼓励他培养兴趣的延伸，也是尼克主动争取的一步。

六月下旬，全家前往圣迭戈。飞机抵达后，他们取回行李、租了车，驱车北上至拉霍亚的出口，然后送尼克到大学校园报到。他有些紧张，但其他学生看起来很友善；几名学生带来的冲浪板成了大家熟悉的话题。道别时，黛西搂住尼克的脖子，他安慰她说，很快就会再见到她。

项目及后续

尼克经常打电话回家，说自己很喜欢这个项目。他考虑将海洋生物学作为未来可能的发展方向；上课前，他和其他冲浪者一起早早起床，沿陡峭的小径走到布莱克海滩；他还决定完成营地的水肺潜水认证。在卡塔利娜岛附近的一次夜间潜水中，他与一群海豚同游。这些细节使圣迭戈成为探索的场景——科学、冲浪和潜水不只是远距离描述的兴趣，也是尼克与其他学生一起亲身参与的活动。

项目结束后，维姬接他回去，他在洛杉矶度过了余下的暑假。因此，在圣迭戈的时光是一个明确的暑期插曲，而非永久迁居。尼克回家准备升入高中三年级，也继续怀抱着海洋生物学这一他曾设想过的未来方向。

全国背景中的一个地方经历

在叙事的其他部分，文本从尼克的家庭经历转向甲基苯丙胺在美国蔓延范围的变化。文中描述，这种毒品问题过去集中在西部城市，后来扩散至中西部、南部和东海岸。2006年，一项对3400家缉毒机构的调查发现，40%的机构认为甲基苯丙胺是它们面临的最严重毒品问题；这是该调查首次出现某一毒品获得最多机构如此认定的情况。这些全国性证据并不能说明圣迭戈当地的具体比率，而是将这个家庭的故事置于毒品影响范围不断扩大的更广泛叙述之中。

治疗数据突显了这种扩散。甲基苯丙胺成瘾的治疗入院人数从1993年的2.8万人增至2005年的约15万人，增加了五倍以上；2006年的一份联邦报告将入院人数形容为激增。叙述也强调，成瘾跨越经济、教育、种族和地理界限。文本没有依据将圣迭戈或任何单一社会环境视为某个人成瘾的原因；相反，它指出先天与后天因素可能以难以确定的方式共同作用。圣迭戈在叙事中的意义仍扎根于尼克在那里度过的那个夏天；而更广泛的公共卫生讨论则避免将成瘾归结为某一个地方或某一种家庭。