死亡谷

十八岁生日前不久，尼克·谢夫与朋友离家两天，前往死亡谷。书中没有记述旅途见闻，也没有描写当地的景致；这个地方之所以重要，在于那里发生的这段经历——尼克失踪、吸毒饮酒并行窃，让父亲的恐惧与挫败感变得切实具体。

失踪与旅程

一个宁静的盛夏夜晚，大卫·谢夫回到家，渐渐意识到尼克不见了。尼克拿走了现金、食物和一箱葡萄酒，而且只挑了很好的酒。精心挑选让这起偷窃有了具体细节，尽管大卫仍难以理解更大的危机。两天后，尼克打来电话。大卫得知，尼克和朋友们似乎正在死亡谷进行一场充斥毒品与烈酒、带有凯鲁亚克式色彩的漫游。

归来与后果

大卫要求尼克回家。尼克照做了，大卫于是罚他禁足；他们还安排尼克工作，以偿还他偷走的东西。因此，这趟出游的结局并非长久分离，而是尼克回到家中，并尝试就失窃物品一事追究责任。大卫并不确信尼克会还钱，但这一安排让偷窃不再只是失踪两天期间发生的事，也带来了后续后果。

叙事意义

死亡谷标记了家庭应对尼克吸毒问题的努力中一段短暂却影响重大的偏离，而这种努力此前就已备受压力。在这件事发生之前，大卫曾试图禁止尼克在家里吸毒，也曾听到彼此矛盾的建议——究竟应该时时看管尼克，还是把他送走。这次失踪让这种不确定性演变成眼前的危机——尼克不知所踪，父亲只能要求他回来。故事几乎没有描写这个地方，而被偷走的现金、食物和精心挑选的葡萄酒，则勾勒出了这趟旅程鲜明的轮廓。