马萨诸塞州阿默斯特

马萨诸塞州阿默斯特是尼克·谢夫试图让大学生活与康复并行的地方。凭借汉普郡学院开放的学术环境、父亲对他重新开始的期望，以及尼克复吸和再次努力所带来的压力，阿默斯特既成为一个充满可能性的地方，也成为检验规律能否抵御成瘾的考验。

汉普郡学院及其环境

汉普郡学院坐落在一片旧苹果园上，周围景观仍保留着农场的感觉。学院的文理课程提供多种专业和课程选择；它加入五校联盟后，选择范围进一步扩大——尼克可以到马萨诸塞大学阿默斯特分校、阿默斯特学院、史密斯学院和霍利奥克山学院上课，各校之间有穿梭巴士相连。因此，阿默斯特呈现的不只是某一所大学的所在地，也是一个相互连接的学术环境，让人有机会探索不同的学科和院校。 大卫·谢夫和凯伦·巴伯陪尼克乘飞机东行，帮助他安顿下来，参加新生迎新活动。这次探访唤起了更早的一段回忆——一年多前，大卫和尼克参观大学时发现了一家印度餐馆；如今尼克开始人生的新阶段，他们又回到那里。家人为搬迁所做的准备，让这次转变显得务实而充满希望，但离家遥远也使这次过渡显得意义重大。

大学生活与康复努力

尼克早期从宿舍打来的电话让大卫觉得情况不错，他想象尼克正在上课并参与讨论。叙述同时呈现了维持清醒所需的、不那么显眼的努力。除了课程学习，尼克还定期与学校推荐的毒品与酒精问题辅导员会面。按照与家人的约定，他也参加匿名戒酒会，并找到了一位戒酒赞助人——一名马萨诸塞大学的研究生。赞助人每周日早上在家中招待学生，提供松饼和咖啡，并带领聚会。 尼克定期向父亲汇报课程、新朋友，以及他一周里参加的匿名戒酒会和匿名戒毒会聚会。这些近况让大卫稍感宽慰，不过后来一次通话显露出紧张迹象——尼克听起来还好，但在他们挂断电话前，大卫听见他呼吸急促、叹了口气。身处两地，父亲只能断断续续地了解大学生活——电话能带来安心，却无法让他近距离看见尼克维持清醒所付出的努力。

复吸、再次努力与阿默斯特在叙事中的位置

一个月后，尼克突然不再回大卫的电话。大卫猜想他复吸了。宿舍号称没有成瘾物质，却未必真能提供保护——尼克抱怨那里并非如此，描述周末时人们狂欢、跌倒、踉跄和呕吐的情景。宿舍明文规定与尼克所描述的声响形成对照，削弱了大学环境本身就能保证清醒的想法。大卫得出结论——尽管尼克一再辩解，也许还有良好的意愿，但在那种环境下，他几乎没有成功的机会。 叙述后来呈现了尼克重新投入大学生活和康复的一段时期。老师表示，只要尼克保持清醒，就愿意帮助他提高写作能力，将他能否继续参与与他的选择挂钩；第二个星期一，尼克如约出现，并与老师握手。他在课程中听起来状态稳定，定期参加十二步聚会，在赞助人的支持下努力，并爱上了朱莉娅；朱莉娅开车送他去参加聚会。冬末，朱莉娅和尼克从阿默斯特前往波士顿与大卫共进晚餐。他们亲密的关系，以及围绕书籍、政治和电影展开的热烈交谈，与早先的沉默形成鲜明对照，却没有抹去尼克大学时光始终存在的不稳定性。阿默斯特容纳了这番努力的两面——宽广的校园生活和规律的康复安排，但两者都无法保证阻止复吸。