中央公园动物园是伊莲娜故事中的关键场景——她一次次回到这里观察黑豹；一把被遗忘的钥匙让她得以进入黑豹的笼舍；她释放黑豹后，故事也在这里结束。她反复造访动物园，使这里从观察动物的场所变成了屏障遭到致命突破之处。

场景与反复造访

动物园最初呈现为一个井然有序的环境，四周分布着笼舍和场地。伊莲娜与建筑师相识后，建筑师回到动物园，却没有找到她；后来，他在一间展出黑豹画作的艺术画廊遇见她。当伊莲娜开始去看黑豹，而不去赴精神科医生的约时，动物园再次变得重要。她站在笼舍外，看着黑豹在里面来回踱步。

这些造访使笼舍成为伊莲娜与黑豹之间的界线。黑豹仍被关在笼中，伊莲娜则在外面观察，并熟悉饲养员的日常安排。随着她反复造访，这处场景的重要性逐渐显现——饲养员用来喂食黑豹的日常程序，也暴露了进入笼舍的机会。

笼舍钥匙

一次造访时，饲养员打开笼舍放进肉，随后转身处理其他工作，却把钥匙留在锁上。伊莲娜注意到这个疏忽，走近并拿走了那把大钥匙。又一个下午，她再次看着饲养员打开笼舍、喂黑豹，并把钥匙留在原处。趁饲养员没有注意，她拿走了钥匙。

这两件事说明了之后释放黑豹所需的实际条件。笼舍由插销和锁固定，但其安全取决于饲养员是否留意；伊莲娜耐心观察，得以利用日常程序中的疏漏。因此，动物园不只是她看见黑豹的地方，也是一个受管控的空间，而这里的常规程序使她最终的行动成为可能。

精神科医生被发现死亡后，建筑师、建筑师的助手和警方前往动物园，因为建筑师知道伊莲娜很可能会在那里。伊莲娜另外来到动物园，带着钥匙。其他人接近时，她打开笼舍，放出了黑豹。黑豹逃出后被一辆警车撞到，随后死亡。建筑师在笼舍附近找到伊莲娜，她也已死亡。

故事在同一座动物园落幕；此前，伊莲娜对黑豹的关注正是在这里展开的。起初，笼舍将黑豹隔在一定距离之外；到故事结尾，笼舍被打开，使这个她反复观察黑豹的地方成为故事不可逆转结局的发生地。