达德利纠缠求婚，莫德厌恶并拒绝

莫德·鲁辛与达德利·鲁辛是表兄妹，但在达德利手中，亲属关系成了借口，用来逼近莫德不愿接受的亲密关系。两人的关系始终存在明显落差——他把自己表现得深情而值得爱慕，她却看出他的接近具有侵扰性，并予以拒绝。随着西拉斯的财务困境加剧，莫德的继承权也愈发重要，这场拟议中的婚姻遂成为围绕她的自主权与安全展开的更大斗争的一部分。

亲属关系、金钱与最初的示好

达德利援引两人共有的家族关系，仿佛这份关系自然就赋予他获得莫德温情的权利。当他回来与莫德单独交谈时，他坚持要知道她为何怕他，保证自己绝不会伤害她，还说表兄妹理应总在一起、彼此相爱。莫德并不接受这种亲情说辞作为安慰——她让他离开，并明确表示想独处。因此，他诉诸亲属关系，与其说是在建立信任，不如说是在挑战她试图设下的界限。

这段求爱发生在一场财务危机之中。达德利抱怨父亲没有钱，自己也有账单和律师来信要处理，而受托人尚未就财产安排征求意见，因此不肯给他钱。他威胁要卖掉西拉斯的书籍和珠宝，随后转而向莫德求同情，称自己命运不济。他的经济需求并非与追求莫德毫无关联——家中的金钱困境构成背景，使莫德的继承权与婚事变得举足轻重。奥斯汀的遗嘱将一笔遗赠以及终身使用巴特拉姆-霍庄园的权利留给西拉斯，其余遗产则交由信托，为莫德保管；达德利的请求正是在这种不平等的财务安排中提出的。

莫德拒绝的追求

米莉短暂离开莫德时，达德利回来询问，莫德为何据说对他不满。莫德又惊又怒，怀疑米莉离开是有人蓄意安排，好让她与达德利独处。达德利再次把自己说成无害而深情，称莫德是他的表妹，并告诉她自己喜欢她。莫德直截了当地回应——她让他回到自己的狗车旁，然后离开。他反驳她的拒绝，说别的男人或许会生气，或想亲吻她，而他更愿意用哄劝和善意对待她。他自称温和，并不能改变他仍在无视莫德清楚表达的独处意愿这一事实。

不久，达德利明确说出了殷勤示好的目的。他说自己喜欢莫德胜过其他任何女人，并向她求婚。他承认自己几乎没有钱，父亲也已挥霍掉大部分家产，却把自己的爱意和供养她的承诺当作她应当接受的理由。莫德并不欢迎这桩求婚，达德利却继续靠近她；她退开，勃然大怒，并告诉他，自己的言行没有任何一点能让他以为她喜欢他。她斥责他的大胆，并说自己要去找西拉斯。这一幕标志着莫德的回应发生了变化——她不再只是试图结束一场令人不适的谈话，而是直接反击达德利求婚背后的僭越。

西拉斯介入与强加的延后决定

西拉斯介入其中，劝莫德认可达德利所谓的优点，包括勇气、荣誉感和家族血统。他警告说，如果莫德坚持拒绝，达德利就得离家，并要求她把决定推迟两个星期。西拉斯控制着莫德的处境，因此这一请求让她的拒绝承受了压力——达德利想留在巴特拉姆庄园，被纳入要求她延后答复的理由之中。

这两个星期里，达德利没有像从前有时那样在午餐时出现，也没有到早餐室的窗前探看。相反，每天早晨，莫德的餐盘旁都会放上一束花；后来又有人送来一只关在镀金笼子里的绿色鹦鹉，未署名的说明称这只鸟就是莫德。莫德对花束置之不理，坚持让米莉留下鹦鹉。这些举动被当作追求的表示，但并未动摇她的决定；礼物没有改变她的回应，而西拉斯要求的期限只是推迟了冲突，并未解决问题。

揭露婚事与随之而来的危险

后来揭露达德利已有妻子，这改变了他的求婚所代表的意义。达德利与莎拉·玛蒂尔达·曼格尔斯的关系曝光后，莫德想到，达德利在刚刚结婚后竟还向她求婚。她也认为，西拉斯和她一样，对这桩婚事毫不知情，并未参与这次特定的欺骗。这一揭露不只是让达德利声称的爱意失去可信度，也表明他是在隐瞒一项关键事实的情况下向她求婚。

求婚结束后，达德利与莫德的纠葛依然危险。梅格问莫德是否见过他时，莫德说自己想她看见他爬上一架梯子；梅格证实，达德利并没有远行，只到托德卡斯特一带，还曾留在费尔特拉姆。莫德意识到，自己最坏的猜测已经得到证实。后来，达德利借助一把改造过的锤子，从一扇被打开栏杆的窗户秘密闯入莫德在巴特拉姆-霍庄园的房间。此次闯入使先前对莫德拒绝的无视，成为威胁她安全的更大阴谋的一部分。

故事说明，莫德返回巴特拉姆-霍庄园一事遭到隐瞒——莫妮卡一直以为莫德去了法国，而知晓莫德下落的原本只有少数几人。莫德的叙述将这场阴谋与夺取她财产的计划联系起来——把她嫁给达德利的打算未能奏效后，阴谋者便转而不择手段，企图通过谋杀夺取财产。因此，两人的关系并未以和解或婚姻告终，而是以阴谋败露和危险收场。达德利反复声称对莫德怀有爱意、强调两人的亲属关系；这些说辞与他隐瞒婚事的欺骗及后来暗中闯入形成鲜明对比，也使莫德的拒绝成为她运用判断力、保护自己的关键表现。