君子求諸己，小人求諸人

“君子求諸己，小人求諸人”這句話以自我省察劃分兩種生活方式。它將行為責任置於個人自身，同時把這種內在準則與小人向外尋求的做法相對照。參照書中關於正名、以身作則治理，以及審慎判斷與行動的相關勸誡，這句話的意涵便更加明晰。

含義與對比

這句話提出簡明的倫理對立——君子向內尋求，小人則向外求諸他人。它沒有描述某一具體事件，也沒有指出兩者各自尋求的特定對象。相反，其均衡的句式以注意力所指的方向本身作為區別。君子的準則始於可在自身加以省察與培養之處；小人則把所求之物置於自身之外。

鄰近的品格與識人教誨使這一對比更加明確。書中說，君子憂慮自己沒有能力，而不憂慮別人不了解自己；又說，君子莊重而不爭辯，合群而不結黨。這些說法共同反對以名聲、認可或派系支持衡量人的價值，轉而著重個人自身能力與行為的質量。

行為與公共責任

書中將內在責任與外在後果聯繫起來。在談及衛國的君主時，書中指出，治理的首要任務是正名——名分不正，言語便不能符合事物；言語不可信，事情便無法辦成。接下來，論述從事情辦不成，推進到禮樂失序、刑罰不當，最後人民無所適從。面對這一連串混亂，求諸己的教誨提供了一種倫理取向——不能只要求他人改正，就以此修復公共行為。

另一則相關教誨指出，君主自身行為端正，治理便能不待命令而推行；若其行為不端，即使發布命令也不會有人遵從。因此，權威並不只依賴發號施令，更取決於治理者所樹立的榜樣。這一教誨呼應了求諸己的內在取向——君主首先要檢視自己的行為，而他人是否追隨，則顯示了這些行為所帶來的後果。

同一準則也透過一套實際的判斷方法表達出來。君子應當考察視力是否清明、聽力是否敏銳，神情是否和善、態度是否恭敬，言語是否誠懇、做事是否認真；遇有疑問時，要向他人請教；發怒時，要想想憤怒可能造成的麻煩；面對利益時，要考量是否合乎義。此處的自我省察並非離群索居，而是在感知、言語、決策與行動影響他人之前，先對它們加以約束。

學習、榜樣與判斷

這句話也闡明了學習為何不能只以一個人能背誦多少來衡量。有人即使熟知三百篇詩歌，若受託治理政事或奉命出使時不能勝任行事，也不能為自己作答，便仍會遭遇困難。學習的價值要以行為與實際判斷來檢驗，而不只是看是否擁有知識。這項準則與向內尋求相輔相成——能力是需要培養的，而不是用來要求他人認可的理由。

自我提升與追求認可的對比，明確表現在為了提升自己而學習，與為了博取他人稱許而學習的區別之中。書中並未否定社會交往或他人的評判；它指出，君子有疑問時應當請教他人，也不會只因某人說了什麼就提拔他，或因說話者是誰就摒棄有益的言論。相反，書中拒絕把獲得認可當作行事的主旨。內在準則仍要求人留心與他人交往、聽取言語，但這種交往必須接受審慎判斷的檢驗。

在全書倫理論述中的位置

在這些教誨中，個人品格與公共秩序並非互不相干的議題。正名有助於言語清楚、政事有效；君主的行為會影響命令能否得到遵從；審慎反思則支配一個人如何觀察、說話與行動。求諸己的教誨將這一脈絡濃縮為責任原則——改進應從行為有待改正的人自身開始，而不是把責任推向外界。

相關勸誡為這項原則同時設定了約束與範圍。它要求君子有疑問時向他人請教，權衡義與利，並且不因說話者而偏見地評斷言論。因此，向內省察並非自給自足，也不是拒絕諫言，而是在對自身判斷負責的同時，仍對證據、他人及行動後果保持回應。