人之將死，其言也善

“人之将死，其言也善”是曾子在病重时对孟懿子所说的话，将他的临终劝诫描述为因说话者临近死亡而格外郑重的话语。这句格言引出一番关于仪态、诚意和言语的具体教诲，区分了道德行为与本应由受任官员承担的礼仪事务。

时机与说话者

孟懿子前来探问病中的曾子。曾子先就临终之人的言语作一般性的感慨，随即转而谈到身份显贵之人应当看重的行为。因此，这句格言并非脱离具体情境的独立话语——它将随后的劝告呈现为一位临近死亡的老师深思熟虑的教诲，听者则是前来求教的访客。

这句格言的力量，来自它置于教诲之前，而非来自任何关于曾子之死的叙述。文本记载了他的病情和言语，却没有在此叙述他的死亡。文本关注的仍是听者应当领会之处——道德上的严肃态度，显现在日常的举止和言谈之中。

随后的劝诫

曾子提出了行为方面的三项原则。一个人应当端正举止和仪态，以远离暴戾与轻率；约束神情，使之趋于诚恳；并使言辞和语气远离粗鄙与失当。这些都是外在的行为，但劝诫将它们与道德品质相联系——自我约束、守信和合宜，必须体现在一个人的行动、仪容和言语之中。

劝诫从身体仪态转向神情，继而谈到言语。这一顺序使德行切实可行、能够观察，而不只是内心的意图。因此，临终之言的格言引出了可在日常行为中检验的劝告——一个人的仪态是否克制，神情是否真诚，言语是否得体。

礼仪事务与道德上的优先次序

曾子最后区分了这些原则与掌管祭器之事，并说此类事务由相应的官员负责。这种对比并非否定礼仪实践，而是划分职责。专门事务由受任者承担，而规范个人行为的道德准则，仍是身份显贵之人应当关注的核心事项。

这一补充接在三项原则之后，突出了一个明确的重点——身份地位并不意味着礼仪管理就是德行的全部。关于临终之人言语的这句警语，其实质来自随后提出的具体劝告——应当将自己的仪态、神情和言语视为道德生活中当下必须践行之事。