哈珀斯费里黄金遭盗窃并被藏匿，是吸引露丝·瓦内基前往温克尔洞穴的历史谜团——一批战时货运在战事混乱中消失，一张手绘地图指向藏匿地点，而最终发现黄金时，一包私人信件也进入了故事。洞穴中的物品证实，在故事情节中，这批宝藏确实存在；然而，地图和信件并未提供一段简单且完全吻合的经历叙述。

货运及其失踪

露丝的说法将盗窃时间定在1861年7月21日，当时麦克道尔在布尔朗发动进攻；南方也称此地为马纳萨斯。据说，黄金正从马纳萨斯枢纽站的铁路中心运往里士满，交给李将军。混乱之中，士兵拿走金条，并将它们带到温克尔洞穴暂时保管。战斗结束后的报道提到，哈珀斯费里有一百多磅黄金失踪；许多人相信是联邦军士兵将其夺走。洞穴的故事则提出另一种可能——士兵藏起了这批货运，而不是任由它在战争的迷雾中消失。

露丝将选择洞穴的原因与当地地质及其战时用途联系起来。弗吉尼亚州西部的洞穴曾开采硝石矿，这种矿藏可用于获取硝石，而硝石是黑火药的成分之一。她推想，熟悉这类洞穴的士兵可能知道温克尔洞穴，并认定那里适合藏匿黄金。这是她对士兵如何找到该地点的解释，并非他们行进路线或选择藏匿地点时具体情形的直接证据。

地图及其叙述的局限

直接的线索来自露丝在马纳萨斯的一场遗产拍卖会上买到的一批旧书。她在一本薄薄的流行歌曲集里发现了一张洞穴地图，并认为它描绘的是温克尔洞穴。地图标出了叛军士兵藏匿的金条；这些士兵原本负责护送这批货运交给李将军。露丝判断，纸张年代久远，笔迹也符合当时的特点，因此认为地图可能是真的；不过，她也承认，这些细节不足以证实地图的完整来历。

根据露丝的解读，士兵把金条藏在一个凹室里，并绘制地图，以便战后取回。她猜测，现存的地图或许是唯一一份；一名士兵探访家人时把它留在歌集里。她还推想，士兵们都没能回来，是因为无人幸存。迪克森·诺布尔质疑，盗贼人数如此之少，彼此之间是否会放心托付仅有的几份地图。因此，地图的发现促成了搜寻，却没有解答地图究竟有多少份、它如何进入那本书，以及为何一直留在那里。

搜寻与隐藏的藏宝处

在洞穴里，露丝依照地图的指引，来到一个深深凹陷的石灰岩洞室中的凹室。标记的地点空无一物。对露丝而言，这是一个突如其来的转折——她原以为黄金就在此处，但可能早有人在她之前找到了它。她离开其他人，穿过洞窟；更浓烈的气味引着她继续向前，她随后绊倒在艾琳·布什内尔的尸体上。于是，寻宝与发现一名谋杀案受害者交织在一起，但凹室空无一物并未揭示黄金的最终去向。

后来，人们在一处狭窄得无法站立的空间里，腐朽木板后方发现了黄金。露丝用鹤嘴镐劈开木板，爬了进去。藏匿处里摆着六排金条，每排四根，旁边还有一只非常古老的皮革挎包。这批藏金解答了货运是否曾在洞穴中保存下来的核心问题；而最初空荡的凹室与后来发现的隐蔽隔间，则说明地图上看似标出的地点与最终发现这些金条之处并不相同。

信件与未解的历史

挎包里装着一本小巧的皮面笔记本，内有十来封信，而非日记。大多数信是名叫米西的女子写给丈夫查尔斯·布里肯中尉的；另有一封由布里肯写下却从未寄出的信，提及即将到来的战斗、他能否归来尚不确定，以及米西在农场的家人。露丝认出他是一名联邦军军官，这一点与地图所称藏匿黄金的是叛军士兵并不相符。这些信为军事谜团添上了个人生活的痕迹，却没有解释地图所述情形与布里肯身份如何相互吻合。

迪克森·诺布尔断定，布里肯再也没有回到妻女身边，而且已经死去。露丝说所有士兵都死了，却没有交出黄金。迪克森推测，布里肯可能是在孤树山附近的户外被杀；但这只是一个可能，并非得到证实的说法。众人还疑惑，他为何把挎包留在洞穴里，以及地图后来如何进入马纳萨斯的一批阁楼藏书。金条已经寻回；其保管流转过程、士兵们确切扮演的角色，以及写信女子的最终下落，仍未有定论。