沃尔特·麦格菲遇害一案，让一名此前未被发现的受害者进入了对露丝·瓦内基和艾琳·布什内尔遇袭事件的调查。这个在当地生活了一辈子的八十七岁老人被发现死在家中；凶手曾把露丝的宝马藏在他的棚屋里。调查人员认为，沃尔特遇害是因为他挡了凶手的路，并非艾琳遇害时所涉及的仪式的一部分。他的死也使搜寻工作从追捕一个不知所踪的袭击者，转为调查一名当地受害者；其住所、物品和人际关系都为还原罪案经过提供了线索。

发现尸体及其与调查的关联

迪克森·诺布尔得知，手下警员在沃尔特家后方的棚屋里找到了露丝的宝马；众人此前去孤树山时曾经过这处房产。车周围的雪看起来没有被扰动。这一细节促使迪克森让手下去查看沃尔特的情况，但他们直到第二天早上才赶到那里。那时沃尔特已经死亡，很可能自星期五起便已遇害。汽车的藏匿地点将这名老人的遇害直接与袭击露丝一事联系起来——迪克森认为，同一名凶手杀害了艾琳、企图杀死露丝，随后又把露丝的车辆藏在沃尔特家中。

文中将沃尔特遇害时间作为估计提出，并未断定他确切遇害于何时。同样，案件与其他罪行之间的联系，是调查人员目前有力的工作结论，而非在现场已证实的动机。不过，这一发现仍为调查提供了可追查的具体经过——露丝的车在降雪前被留在沃尔特的棚屋里，而把车放在那里的人，在沃尔特仍然在世时或他刚去世不久，曾能进入房屋或其周边区域。

谋杀经过与调查人员的推断

沃尔特被一把自家厨房刀刺杀。希姆普尔医生的初步判断是，刀伤很快致命；他身上没有防御性伤痕，遇袭时也可能没有察觉。迪隆·萨维奇将缺少防御性伤痕视为证据，认为沃尔特认识凶手，并让对方进了屋。莱西·夏洛克提出了一种可能的经过——沃尔特或许邀请来访者到厨房喝咖啡，凶手在那里看到台面上的刀，便拿来行凶。这些都是调查推断，并非已证实的会面细节。

莱西还将沃尔特之死与艾琳遭仪式性杀害区分开来。她认为，沃尔特是被凶手为图方便而杀害的，或许是因为他看到了不该看到的事情。迪克森则考虑了另一种直接可能——凶手也许急于藏起露丝的车，因沃尔特挡了路而将他杀害。确切原因仍未查明，沃尔特是否目睹了藏车过程也没有定论。这一区别对案件具有重要意义——艾琳遇害一事看起来遵循某种仪式，而沃尔特之死似乎是为了达到实际目的，让汽车及其车主与凶手之间的联系不被发现。

沃尔特的生平与住所

沃尔特八十七岁，一生都住在当地。迪克森自从在当地生活以来便认识他。据查皮·霍尔科姆所说，沃尔特曾是全州最出色的家具匠，尤其喜欢使用鸟眼枫木。他留下了几件自己最得意的作品——一张沙发、一张桌子、六把椅子和几张边桌，全都摆在他居住的那栋二十世纪四十年代建成的平房里。屋里的家具留存着他手艺的印记，而焦橙色的长绒地毯和从未改变的室内陈设，则显露出数十年的岁月痕迹。

沃尔特通过日常的关照与当地社区相连。他的妻子玛莎在二十世纪七十年代死于癌症。克里斯蒂·诺布尔过去常邀请他共度感恩节，迪克森则在此前两年接待过他。这段经历使调查人员关于沃尔特曾让凶手进屋的推测不再只是技术层面的判断——这符合一个习惯在熟悉的家庭环境中接待来客的人。证据并不能证明这种待客习惯是他没有抵抗的原因，但它让人更不安地想到，受信任的来访者或许能在不引起警觉的情况下接近他。

留下的证据与后续调查

搜查房屋所得的线索很少能立即推动调查。其中少数值得注意的物品之一，是一个旧木盒，里面装着几张摄于二十世纪四十年代的照片，画面中有沃尔特、玛莎和一个年幼的男孩。迪克森不知道那个男孩是不是沃尔特的儿子；如果是，他猜想孩子可能年幼时便已去世，因为沃尔特从未提过自己有孩子。迪克森带走了木盒，想着沃尔特或许会愿意带着它下葬。因此，这些照片只能引人猜想，无法得出定论——它们揭示了沃尔特过去一段未曾提及或不为人知的经历，却没有说明男孩是谁。

调查人员在棚屋里发现露丝的宝马，车身干净，看起来是在降雪前被放到那里的。她的钱包在前排座椅上，旅行袋在乘客侧的地板上，钥匙仍插在点火开关里。这辆车并非从调查中消失，而是被留在现场，供法证人员检验。迪克森告诉露丝，调查组需要检查这辆车，她同意让车继续留在那里。沃尔特遇害因此引出了两条相互关联的调查方向——查明他为何被杀，并检验藏在他房产上的车辆。他的住宅没有立即给出答案，但汽车的位置、厨房刀以及没有打斗迹象等情况，帮助调查人员厘清了他们认为发生过的事情。