艾琳·布什内尔遭谋杀并被藏在洞穴中，使一起失踪案转变为凶杀案调查，也揭示了一名才华出众的学生与其音乐学校校长之间令人不安的关联。她的遗体在温克尔洞穴的一间密室中被发现，出口被封住；调查人员认为，凶手意在通过藏匿遗体防止其被发现。她死亡的情形、遗体遭到的刻意处理，以及认识她的人，都成为调查的一部分，而调查的核心问题仍然各自悬而未决——是谁杀了艾琳？她为何遭到如此处理并被藏在这里？

发现与时间线

迪克斯·诺布尔告诉戈登·霍尔科姆，艾琳已经死亡，她的遗体是在温克尔洞穴的一间密室中发现的。此时，死因尚未确定，但出口被封和遗体遭到藏匿，促使调查人员将此案作为谋杀案处理。堵住出口并非单纯是洞穴的特征——这使藏匿地点显然具有某种目的，暗示凶手以为密室不会被发现。

迪克斯估计，艾琳是在露丝·瓦内基星期五进入密室前不久被杀的。他认为，凶手很可能就在露丝到达前将艾琳拖进密室。这意味着谋杀发生的时间离露丝发现密室不远，但不能据此认定露丝目睹了谋杀，或在进入密室前知道发生了什么。时间间隔很短，因此洞穴的发现对调查至关重要——艾琳曾被藏在那里，但藏匿时间还不够长，露丝便已抵达密室。

法医发现与遗体处理

对艾琳遗体的检查发现，凶手开始了防腐处理，却没有妥善完成。迪克斯解释，通常的防腐处理包括在颈动脉和颈静脉处切开，通过管子注入防腐液，并排出血液。彻底处理大约需要三加仑防腐液，此外还要向体腔内注入额外的液体。凶手却只用了大约一加仑，让部分血液流出后便停止了。

这一未完成的处理过程支持不止一种解释，调查人员并未将其中任何一种说成已获证实。莱西·夏洛克考虑凶手是否缺乏正确操作的知识，或是否只做了足以满足仪式要求的处理。迪隆·萨维奇补充说，艾琳的遗体被摆成了特定姿势，并提出这些行为可能属于某种仪式，带有庄重或敬意，也可能是为了在下葬前暂时保存遗体。迪克斯担心，这种仪式化处理可能意味着凶手此前也杀过人。露丝认为，案情确有这种模式的迹象，同时承认调查人员无法确定凶手以前是否做过类似的事。因此，遗体处理使案件呈现出可能的仪式层面，却未能确定凶手的经验、目的或过往。

艾琳的生活及其与戈登·霍尔科姆的关系

得知谋杀案之前，戈登描述说，艾琳是斯坦尼斯劳斯音乐学校四年级学生，预计五月取得音乐学士学位毕业，并考虑继续攻读硕士学位。他记得她是位才华出众的小提琴手，还谈到曾与她一起练习控制力和即兴发挥。她的音乐才能并非与调查无关——她的导师、朋友、恋爱关系、生活习惯，以及星期五的行踪，都是露丝要求戈登提供的信息，因为艾琳的生活可能揭示谁有机会接近她，或谁有伤害她的理由。

后来接受问讯时，戈登说他与艾琳的交往始于万圣节。他回忆说，她曾打扮成《仲夏夜之梦》中的泰坦妮娅来到他家，后来还称他为她的奥布朗。他也称赞她的音乐才能，回忆她演奏了勃拉姆斯为约瑟夫·约阿希姆创作的小提琴奏鸣曲，并称她才华非凡。他的说法确立了两人之间的私人关系，同时也表明两人存在音乐学校校长与学生之间的职业关系。这种关系的重叠对于理解围绕艾琳的疑问十分重要，但仅凭他的说法，无法确定她遭谋杀的动机。

反应、否认与未解疑问

戈登听到消息后的第一反应是不相信。他抓住书桌边缘，脸色苍白，难以接受遗体就是艾琳的。他回忆她年轻、有前途且才华出众，并问迪克斯是否可能认错了人。迪克斯向他保证，调查人员对此十分确定。戈登随后说，他原本考虑在那个周末给艾琳打电话，安排她毕业前再办一场音乐会，但后来专心创作奏鸣曲，把这件事忘了。他的悲痛以及关于错过电话的说法，表明就在不久之前，他还以为艾琳会继续参与学校的音乐生活；但这并未解释她的死因。

后来，迪隆·萨维奇当面质问戈登有关艾琳和海伦·拉弗蒂的指控时，戈登从恳求的态度转为斯坦尼斯劳斯音乐学校校长一贯的镇定而轻蔑的姿态。他承认自己与艾琳有过交往，并说他以不同的方式爱过两名女子，但否认杀害了她们中的任何一人。他要求迪克斯·诺布尔找出梅斯特罗凶案的责任人。这番交锋凸显了调查已证实的事实与仍属指控的内容之间的区别——戈登与艾琳有私人关系，并在她就读的学校担任领导职务，但他并未承认谋杀她。

因此，艾琳之死汇集了几条尚未解决的线索，却不能将它们合并成一个定论。密室和被封住的出口表明有人刻意藏匿遗体；未完成的防腐处理和摆放姿势引出了仪式化行为的可能；毒理检测证实，艾琳和露丝体内有相同的药物——BZ致幻剂。这些事实无一能单独确认凶手身份或证明作案动机。此案的重要之处在于，一名有前途的学生遭谋杀，使调查视线从洞穴转向她周围的人际关系和所处的机构环境；而遗体遭受的处理方式则暗示，藏匿或许只是凶手目的的一部分。