彼得寻找并设法联系布克曼医生

彼得·范霍尔普寻找博克曼医生，将汉斯·布林克的求助从布林克家小屋带入少年们的滑冰旅程。彼得并非只是转达口信——他不止一次试图找到外科医生，找不到人时便留下字条，之后又返回查看对方是否收到。后来传来的消息说，博克曼医生读过字条并已前往布鲁克，这带来了得到帮助的可能，却无法给彼得所需的确切保证——外科医生是应另一名病人的召唤前往的，而这封口信对他离开的影响则没有定论。

在莱顿开始寻找

在莱顿，彼得告诉旅店老板，自己正在寻找博克曼医生。老板说外科医生不在城里，但彼得没有把这句话当作事情的终结，仍继续设法寻找。他获准为博克曼医生留下一张字条——或者说，叙述者带着几分揶揄地描述这笔交易——彼得付钱给老板，换取在那里写字条的机会——并得到承诺，医生到来时字条会交给他。安排妥当后，彼得才与雅各布·普特回到红狮旅店。

这番小小的交涉很重要，因为彼得无法直接见到医生，也不能让他立即出现。他能采取的实际办法，是把一次未果的寻找转化为一封可以等候收信人的口信。老板的承诺让他有办法继续传递汉斯的求助，但那只是保证日后转交，并不意味着博克曼医生已经看过字条。因此，彼得的坚持既目标明确，也受限于现实情形。

与旅程并行的差事

寻找医生并未让少年们的行程停下。在又一次白费力气地寻找博克曼医生之后，一行人准备再次滑行。他们距海牙还有十三英里；与前一天清早离开布鲁克时相比，他们已不再精力充沛，不过兴致仍好，冰面也十分理想。彼得的差事在这段横越荷兰的行程中同步展开——众人继续前行，汉斯求助的答复却仍在别处，取决于医生何时到来，以及旅店老板是否会履行承诺。

到了海牙，彼得写信告诉布鲁克的朋友们，一行人已经平安抵达。他请母亲转告汉斯，博克曼医生尚未到莱顿，但彼得已把载有汉斯口信的信留在外科医生来城里时惯常下榻的旅店。他还说，自己经过莱顿时打算再去一趟。这封信仔细记录了寻找的经过——信中说明口信留在何处，解释彼得为何尚未见到医生，也让汉斯知道这番努力仍在继续。

彼得的报告也将自己的希望与他认为可能发生的情况区分开来。他觉得汉斯原本确信医生会赶来救他的父亲；相比之下，彼得怀疑这位出了名脾气粗暴的外科医生是否会急着赶来。他提议可以立刻从阿姆斯特丹请一名医生去小屋，同时也意识到布林克夫人或许不会同意接受博克曼医生以外的任何人的诊治。因此，这封口信并未被当作必能救人的保证。彼得既说明了实际障碍，也指出这个家庭能否得到帮助，取决于他们是否愿意接受另一位医生。

再次探访与不确定的结果

返程途中，彼得兑现了再次探访的承诺。他为办自己的差事来到莱顿的金鹰旅店。这一次，他得知博克曼医生曾到过这里，读过载有汉斯口信的字条，并已动身前往布鲁克。彼得终于确认，求助确实传到了预定的读者手中；字条并没有被丢下不管或遗忘。

老板随即对这个看似明确的答复作了补充。他无法断定彼得的信是否促使博克曼医生如此匆忙地离开——布鲁克一位富有的女子突然病倒，外科医生是接到紧急召唤才前去的。听到这番解释，彼得脸色发白。医生正前往汉斯所需的目的地，却另有缘由促成此行；彼得因此无法确定，是求助促使医生采取行动，还是求助仅仅恰好与医生的行程交错。情节并未以医生已经问诊或治疗告终，而是停留在一个关键事实及其缘由的不确定性上——博克曼医生正在赶往布鲁克。

在叙事中的作用

这一情节将布林克家小屋中的家庭危机与少年们的旅程联系起来，却没有让旅程停下来等待问题彻底解决。彼得一再寻找医生、付钱取得留下字条的机会、从海牙寄出信件，后来又前往金鹰旅店探访，这一连串行动是多次尝试，而非一次便成功的会面。每一步都缩短了汉斯的口信与博克曼医生之间的距离，同时保留了彼得办这件差事时所经历的延误与疑虑。

这种交织也赋予滑冰旅程第二重目的。少年们穿行于荷兰各地，继续他们的行程；与此同时，彼得在众人共同经历的旅途中承担着一项私人的责任。最终传来的消息意义重大，却刻意没有给出完整答案——医生读过汉斯的求助，正前往布鲁克，但现有信息无法证明他的离开是由这番求助促成的。彼得脸色发白，显出了这一区别在情感上的分量。双方已经取得联系，但能否得到帮助仍不确定。