Broek至海牙的滑冰旅行

从布鲁克到海牙的滑冰旅程，既考验年轻人的耐力，也引领他们穿行于荷兰的水道、冬日习俗与社会生活之中。男孩们的行程不只取决于他们的滑冰本领——堤坝、水闸、运河维护、风向和冰上交通，都会影响他们能够前往何处，以及旅途是否安全。抵达海牙，意味着温暖与家人款待近在眼前；返回布鲁克，则让这趟漫长的出游成为众人共享的归家之旅。

路线与荷兰基础设施

这趟出游经过一片水既是道路、也是威胁的土地。运河载着滑冰者穿越低地，堤坝和水闸则防止洪水淹没土地。笔直的运河两岸，光秃秃的柳树排成行；周围的土地之上，一条马车道沿着拦阻哈勒默梅尔湖的巨大堤坝延伸。滑冰者在冰面上与棕色翅膀的冰船、推行椅以及用带铁尖的棍子推动的小雪橇共用路线。这番景象让结冰的运河显得不像空旷的地带，倒更像繁忙的公共大道。

在哈尔夫韦赫，男孩们脱下冰鞋，穿过艾瑟尔河口与哈勒默梅尔湖交汇处复杂的水路。兰伯特·范莫嫩解释说，河面比陆地高出五英尺，因此坚固的堤坝和水闸至关重要。水闸并非只是供人观赏的景点，而是抵御眼前洪水的防护设施。春季的河水还供哈勒姆的漂白作坊使用；兰伯特又补充了一则来自亲身经历的实用见闻——湖里有个头格外大的鳗鱼。在这处停留之地，工程设施、工业生产与日常知识都汇聚在同一片水域。

这趟旅程经过的水道系统，不仅靠建筑设施，也靠人们维护。冬天，沿途各处的守卫会清除运河里的垃圾和其他障碍物；下雪后，他们会扫净冰面，以免积雪结成粗糙而危险的冰层。男孩们有时爬到冻在冰里的船只之间，却会被人发现并喝令下来。因此，他们四处玩耍的自由仰赖日常的公共劳动，而他们的嬉戏也一再受到安全与维护要求的限制。

风车让人更全面地了解维持荷兰宜居所需的劳作。据说，荷兰至少有九千九百座大型风车，风帆长八十至一百二十英尺，用途多种多样，但主要是把低洼地带的水抽入运河，防范内陆洪水。据报，每年的相关费用接近一千万美元。较新的风车能够转动风帆捕捉微风，遇到强风威胁时则将风帆收回。这些细节让男孩们的滑冰路线成为一堂关于荷兰的课程——在这里，人们的出行与定居都离不开持续适应水与天气。

疲惫与旅程的转折

去程和返程都不是轻松快捷的旅程。返程时，一行人疲惫不堪，男孩们也开始在意能否一路滑回布鲁克，不至于半途而废。卡尔·舒梅尔认为没有必要休息，说他们可以在莱顿过夜；彼得·范霍尔普却坚持应由雅各布·普特的意愿来决定，因为这趟出游是雅各布发起的。这番商议表明，这趟旅程考验的不只是耐力，也考验众人如何对待最疲惫的同伴。

雅各布很快就虚弱得无法继续滑行。男孩们给他喝杜松子酒；他的脸色稍稍恢复，也缓过劲来睁开眼睛，但当天显然不可能再继续滑冰。他们必须另想办法把他送到莱顿。虽然每个人心里都动过乘冰船的念头，他们还是决定不丢下雅各布。彼得向经过的船只招手求助，一支船队却不理睬他，空着的雪橇也已经坐满。男孩们准备亲自搀扶雅各布，带他走到最近的村庄。

终于有一艘破旧的冰船答应载他们一程。男孩们费尽力气才把雅各布抬上船；所有人上船后，船长放开帆、提起制动器，抱臂坐在船尾。风把他们送往莱顿，而此时已经能够回答本的雅各布说自己感觉好多了。从靠自身力量滑冰改为依靠船只前行，让众人对天气和其他旅人的依赖变得具体可见。他们依旧决心不离开雅各布，只是守住这一承诺的方式改变了。

抵达海牙

去程中，男孩们仍有足够的体力欣赏沿途的乡间别墅。这些规整的房屋、花园、方正的树篱和宽阔的沟渠构成井然有序的景致；冬日里，结冰的沟渠亮闪闪的，宛如玻璃丝带。男孩们一边滑行一边吃姜饼，为长途跋涉增添了一点慰藉。

离海牙只剩几英里时，兰伯特提议改道，穿过海牙森林公园步行进城。男孩们同意后脱下冰鞋。这片将近两英里的林地里有森林宫，有时被用作王室居所。冬天，光秃秃的树木立在结冰如镜的池塘上方，天空与冰下映出的蓝色仿佛彼此呼应。目的地已近，进城前的这段路却让旅程慢了下来，与开阔运河上快速前行的节奏迥然不同。

对彼得而言，海牙的日落改变了目的地的意义。他不再只是一个一心观光的访客，而把自己想象成即将抵达魔法城堡的冒险者，因为他姐姐的家离这里不到半英里。想到有舒适的床铺、温暖的房间和像样的食物，他便更加期待；此前男孩们在红狮旅店的住宿，让他们体会到家的舒适有多可贵。因此，这份款待既是旅途的奖赏，也提醒人们，待客之道体现在日常生活的必需之物上。

返程与归家

星期一早晨，男孩们向主人告别，踏上归程。彼得在门口多停了一会儿，与姐姐道别。其他人的反应各不相同，与彼得的依依惜别形成对照——本明白不同国家的人都懂得离别的意味，而路德维希·范霍尔普则有些难为情地接受姐姐替母亲多给的一个吻。这趟旅程让男孩们走进了另一个家庭，而离开时，也让他们更加明白家中有哪些亲情羁绊在等待着自己。

他们继续滑冰前往莱顿；彼得在金鹰旅店办事时，得知博克曼医生已经动身前往布鲁克。随后，男孩们沿运河朝阿姆斯特丹前行。接近城郊时，他们加入一群正在滑冰的人流；破冰船已经忙碌过一番，但仍留下足够的冰面供他们继续前进。在西码头，兰伯特带头为归家欢呼三声，这是他从英国带来的习俗。他们用英国方式欢呼，引来码头上众人注目，也让他们的到达成了一场小小的公开热闹。

布鲁克为这趟旅程画下情感上的句点。卡特琳卡·弗拉克、卡尔·舒梅尔、希尔达·范格莱克、彼得的朋友们和其他人都在运河边等候。彼得一见到他们便觉得疲惫一扫而空；路德维希和雅各布急着向瑞奇·科布斯打招呼，差点撞倒彼此。安妮·布曼也在那里，但她没有加入瑞奇那群人，看起来也不像其他姑娘那么高兴。归家的场景汇聚了这趟出游中结下的友谊与显露的差异——共同经历了数英里的冰上旅程、疲惫与彼此依靠之后，男孩们回到了让布鲁克成为家园的人们身边。