荷兰起义是反抗西班牙统治的历史斗争，为书中有关荷兰人坚韧不屈的叙述增添了政治层面。书中没有把这场起义描写成一场连贯的战役，而是通过洪灾、围城、地方领袖，以及那些让人们铭记抵抗的故事来唤起这段历史。

西班牙统治与脆弱的土地

书中将荷兰人的抵抗史与荷兰的自然环境并置。这个国家的大部分地区低于海平面，必须依靠堤坝抵挡海水与河水。一旦堤坝失守，聚居地便可能遭到淹没；因此，要让土地适宜居住，就必须兴建公共工程、投入资金并持续劳作。这里的险要处境并非仅仅是背景——同一个被描写为承受西班牙暴政的国家，也暴露在足以威胁整个社区的洪水之中。

人们依靠一套庞大的堤坝、水闸、运河和风车系统应对这种脆弱处境。风车将低地的水抽入运河，帮助防范内陆洪水；维护这些设施，也是国家得以生存所需的工作之一。书中还描写了一间监牢——一道水流迫使无所事事的囚犯不断抽水，以免被淹死；这一情节将荷兰人不得不抽水的现实，化作对当地生活的鲜明比喻。在这样的背景下，抵抗并非单一的反抗行为，而是在政治与环境压力持续不断的情况下坚忍承受。

1570年洪灾

1570年秋季的洪灾，是与书中这一时期的叙述相关联的最严重灾难。在此之前，荷兰部分地区已遭遇过二十八次严重洪灾，但叙述者指出，这一次最为惨烈。一场持久而猛烈的风暴将大西洋海水推入北海，冲向荷兰海岸。多处堤坝决口；即便是由橡木桩、铁件、锚、砾石和花岗岩构成、设防严密的汉德博斯防波堤，也被冲垮。

洪水随后席卷弗里斯兰。船只和大型船舶被冲入内陆，房屋遭到淹没，人们则逃到屋顶、树上和教堂尖塔避难。据记载，数小时内就有十万人丧生，另有数千只牲畜死亡，财产损失则无法估算。叙述将这场灾难置于国家遭受西班牙暴政的同时期，将政治困境与环境灾难并置，却没有暗示两者之间存在因果关系。

救灾经过使荷兰受害者与西班牙当局之间的简单二分变得复杂。西班牙总督罗布莱斯在救援中发挥了带头作用，并努力减轻灾情。此前，荷兰人因他具有西班牙或葡萄牙血统而对他怀有敌意；但他的行动赢得了他们的感激。他引进了改进后的筑坝方法，并依法要求土地所有者维护堤坝。书中记载，此后重大洪灾有所减少，但也指出，在接下来的三百年间仍发生过六次严重洪灾。

莱顿的抵抗

莱顿围城为荷兰人的斗争呈现出更直接的政治抵抗图景。本与同伴交谈时，回忆起这座城市被西班牙军队包围的情形，并讲述城中居民在粮食逐渐耗尽时如何忍受匮乏。人们吃马、猫、狗和老鼠；随后瘟疫蔓延，数百人在街头死去。尽管遭受这些损失，莱顿仍未投降。

本的讲述以市长范德韦尔夫为中心。绝望的居民逼他投降时，他拒绝了，宣称决心保卫这座城市，并表示如果自己的身体能让饥饿的人们果腹，他愿意献出自己。这个回忆将市政领袖的担当与民众的苦难紧密相连——坚守的不只是市长，也包括继续抵抗的男女老少。本想为范德韦尔夫欢呼，却被兰伯特·范莫嫩制止；兰伯特提醒他，警察会反对在公共场合闹事。于是，少年们当下的交谈将被铭记的围城带入他们在荷兰旅途中经过的寻常街道，同时也让他们的爱国热情受到公共生活规则的约束。

历史的铭记与讲述

书中通过不止一种叙述方式传承抵抗精神。本重新讲述的故事将莱顿围城呈现为集体坚忍的事迹；罗比则朗读一篇英语课文，解释水闸与堤坝为何需要人们时刻警惕。课文讲述了一名哈勒姆男孩的故事——他的父亲是水闸管理员，负责开关闸门以调节水位；课文警告说，疏于维护可能招致毁灭与死亡。这段内容是教科书中的记述，并非莱顿围城的另一段插曲，但它展现了有关荷兰危险处境及应对所需劳作的知识如何传授给孩子们。

这两条叙事线索共同构成了荷兰起义在书中道德记忆与民族记忆中的位置。莱顿代表着在西班牙压力下拒绝屈服；洪灾叙事则展现了一个屡遭灾难、依赖有组织的维护与救援的群体。书中将政治抵抗与共同守护土地的工作并置，呈现出荷兰人的坚韧既是历史传承，也是持续至今的集体责任。