十二月二十日银鞋滑冰赛

十二月二十日银鞋滑冰赛是在十二月二十日于阿姆斯特丹附近举行的滑冰比赛银鞋奖品公开竞赛。格蕾特赢得女子赛；汉斯把自己的冰鞋带给彼得后，彼得赢得男子赛；因此，这场赛事将运动上的胜利与对忠诚和慷慨更为个人化的考验结合在一起。在众人面前，格蕾特的速度推翻了人们因她贫穷而对她怀有的轻蔑；汉斯的选择则帮助他的朋友率先冲过终点。

举办地点与公众盛会

比赛在阿姆斯特丹附近一片完美无瑕的冰原上举行，地点是须德海一个名为艾瑟尔河口的海湾。比赛日的冬季天气十分理想——阳光温暖着平坦的原野，湖泊、运河和河流上的冰面却依然坚实。空气静止不动，布鲁克附近的风车当天停止了运转。磨坊主收起风帆，加入人群，使平日用于研磨、碾碎和锯切的机器都为这场盛会停了下来。

来到现场的远不止参赛者及其家人。观众聚集在冰封的艾瑟尔河口北岸；镇上的居民、来访者，以及为交易而来到阿姆斯特丹的北方农民，都纷纷前往冰面。男人、女人和孩子们或乘车、或滑冰、或步行到来。他们的穿着从毛皮和冬日披衣到更适合秋季的衣裳各不相同，使整个场面呈现出全镇与乡间共同欢庆节日的气氛。

冰封的景致早已成为公共通道，并非专为比赛而准备的空旷舞台。运河上有滑冰者、棕翼冰船、婴儿推车，以及用带铁尖的棍子推动的小雪橇。此前，男孩们沿着一条笔直的运河前行，运河两旁是光秃秃的柳树；堤坝旁的高起马车道则沿着哈勒默梅尔湖延伸。堤坝、水闸、运河和经管理的水道，既塑造了当地的地貌，也构成了人们前往比赛现场的路线。比赛仰赖冬日结冰的水面，却也发生在一个交通和安全同样离不开持续治水的国家。

比赛与参赛者

二十名女孩和二十名男孩参赛，分组轮流比赛，女孩先滑。传令员朗读的规则要求每组从集合的队列出发，滑到旗杆标示的界线，转身返回起点；每轮全程一英里。比赛持续进行，直到一名女孩和一名男孩各自两次胜过其他参赛者。裁判席旁立着一面旗；范格莱克夫人放下白手帕发出起跑信号，随后军号吹响。

希尔达、瑞奇和卡特琳卡都在女孩们的起跑线上。格蕾特也在那里，穿着一件红夹克、一条新棕色衬裙和一顶新帽子——这身衣着使她与人群原本想象中的贫穷“放鹅姑娘”截然不同。安妮·布曼也报名参赛。扬松·科尔普的妹妹获准参赛，但扬松本人却被赛事负责人排除在外，因为他杀死过一只鹳鸟，还因偷鸟巢被当场抓住；这两种行为都违反荷兰法律。这一决定使比赛不仅是一场体育盛事，也成为一场受规则约束的公众活动——比赛以外的行为会影响一个人能否获准参加。

格蕾特赢得女子赛

女孩们滑完全程返回时，格蕾特领先于瑞奇、卡特琳卡、安妮、希尔达和其他滑冰者。在此前的比赛中，她不过是在玩耍；此刻她却全力以赴，叙述者通过她突然改变的努力程度表现出她的决心。她娇小灵活的身影仿佛毫不费力地滑行，但在越过终点之前，她停不下来。传令员还没来得及宣布，观众已经认出她获胜——格蕾特赢得了滑冰比赛银鞋奖品。

她最初的反应并不是走向庆祝活动的中心。她怯生生地环顾四周，想飞快地奔向父母站着的避风处，但汉斯就在她身旁，女孩们也围了上来。希尔达兴高采烈地向她道贺，庆祝的喧闹将她包围。格蕾特的胜利改变了她在众人眼中的地位——尽管她依然是那个贫穷的女孩，人们却不再轻视她，把她当作放鹅姑娘。故事称她为公认的滑冰女王，使这场比赛彻底扭转了曾经贬低她的社会评判。

汉斯把机会让给彼得

女孩们庆祝胜利时，汉斯转过头去看彼得是否在观看。彼得没有看格蕾特。他正跪在冰鞋旁，一脸烦恼——他试图拉紧冰鞋带并打一个新孔时，把鞋带几乎割断了。男孩赛眼看就要开始，这个意外可能让他无法参赛。

汉斯立刻提出把自己的鞋带给他。彼得起初拒绝，让汉斯回到自己的位置，并指出军号一分钟内就会吹响。汉斯坚持要他收下——彼得曾称他为朋友，已经没有时间耽搁，而且汉斯说自己疏于练习，根本不可能获胜。他催彼得赶快，因为范格莱克夫人正在示意选手集合；他还说，卡尔·舒梅尔和彼得最有可能争夺胜利。彼得终于收下鞋带，在手帕落下、军号吹响时，飞快地奔向自己的位置。

这个选择让汉斯失去了自己参赛的机会。他不只是把装备借给彼得，然后回到起跑线上；他把自己的鞋带系到彼得的冰鞋上，使朋友得以参赛，自己则退出了比赛。之后，汉斯向卖糕点的男孩借了一根鞋带，站在队伍前列附近，但故事并未把这描述为他重新参加滑冰比赛银鞋奖品之争。关键的举动已经完成——他把彼得的机会放在自己的机会之前。

彼得获胜与颁奖

男孩们在欢呼声中出发，人群随着领先者的变化而一路跟着他们绕过赛道。彼得赢得男子赛。传令员宣布他的名字时，已有上百个声音在呼喊；他是当地最受欢迎的男孩。因此，他的胜利既是正式的赛果，也是一场广受欢迎的庆祝。汉斯因让出鞋带而无法参赛，只能看着彼得获胜；这场胜利也是他亲自出手相助的结果。

比赛结束后，参赛者排成单列队伍。彼得个子最高，因此走在最前面；格蕾特最矮小，于是排在最后。队伍在拱门之间蜿蜒并折返，随后分成男孩和女孩两列，在范格莱克夫人的亭子前组成双半圆。彼得和格蕾特被安排在中央，站在其他人前面。当滑冰比赛银鞋奖品放到他们手中时，格蕾特激动得发抖，周围的喧闹声使她几乎听不清人们在说什么。阳光下，银鞋在两位获胜者喜悦的脸庞旁闪闪发亮。

格蕾特的喜悦接着带她离开了正式的颁奖仪式。她把冰鞋和花束收进围裙，紧紧抱在怀里，穿过散去的人群奔去寻找父母。故事的结尾让这份公众奖赏回到她最初想去寻找的家人身边——受到观众庆贺的女孩跑向等候着她的亲人，与他们分享胜利。两场胜利共同构成了这场比赛最鲜明的对照。格蕾特凭自己的速度赢得认可；彼得则在汉斯的帮助下获胜，而汉斯无私的举动使这场竞赛不仅展现技巧，也成为友谊的证明。