未来预测局

未来预测局是洛里斯的预测机构，也是这个几乎没有领袖的社会最接近治理中心的机构。该局通常不发布命令，而是提供经济、社会和科学方面的预测。它与约翰尼·贝齐克的接触，既展现了该局在洛里斯公共生活中克制的地位，也揭示了其掌握的知识可能被卷入与地球的冲突所带来的危险。

洛里斯政府中的身份与地位

未来预测局在这样一个社会中运作——食物、衣物、住房和娱乐均可免费获得，金钱和银行都没有必要，甚至门也会响应意念指令。洛里斯政府如此紧密地反映民众的集体意志，以至于公众愿望与官方行动之间似乎几乎没有距离。在这种环境下，该局并未被描述为行使广泛行政权力的传统部委。相反，在一个似乎几乎没有政府的地方，它是最接近治理中心的机构。

该局首长维尔赫被称为洛里斯最接近统治者的人，但他并不发号施令。他所述的职责是偶尔发布预测，涵盖经济、社会和科学事务。这一区分是该局性质的核心——它让这个社会能够看清未来，却不会例行规定社会必须采取何种行动。该局之所以显眼，与其说是因为它拥有指挥权，不如说是因为预测和专业知识所带来的权威。

预测与政治判断

该局的工作并不限于抽象趋势。约翰尼找到维尔赫时，这位首席规划师刚完成一项关于地球与洛里斯关系的预测。预测比较了两地人民的种族特征，并预言双方将争夺优势地位。它将即将到来的冲突归因于人类统治他人或抗拒被统治的欲望，而非洛里斯人的野心，并将其视为地球文明程度所导致的结果。

这项预测使该局得以在危险演变为公开冲突之前发挥研判作用。然而，这一情节也将预测与预防区分开来。该局能够指出两个社会可能发生的碰撞，但它的预测本身并不能解决政治问题。约翰尼早已认定两地人民无法平等共存；他不屑一顾地表示，即使没有官方头衔，他也能明白这项预测。因而，该局的分析权威并不能保证其结论会约束那些决意采取行动应对威胁的人。

约翰尼·贝齐克接近未来预测局

约翰尼起初试图利用他以为必然存在的传统政治等级制度。他打算以威胁统治者的方式迫使人们听他说话，于是寻找担任这一角色的人。洛里斯没有通常意义上的统治者，因此他转而求助于该局和维尔赫，将他们视为最接近统治者的对象。一名当地居民告诉他地址，约翰尼走到距该局四个街区处时，被一群二十名监察员拦下。

监察员们拿不定主意，反映出洛里斯对执法有着不同寻常的态度——逮捕他人是他们的职责，但这一幕暗示他们几乎没有实际执行的经验。约翰尼利用了他们的迟疑，声称自己是一名洛里斯规划员，曾接受特殊的攻击训练以执行一项任务。他说任务已经完成，自己回来是为了考验洛里斯，并且必须向未来预测局的首席规划师报告重大消息。这是他捏造的身份和说辞，并非该局运作情况的正式说明。监察员要求他证实所言，他却坚持说事情紧急，不能耽搁。

一名监察员询问该如何行动后，约翰尼指示众人维持和平、安抚忧心的民众。随后，十名身穿黑衣、携带武器的监察员在规划局门口拦住了他。他拒绝停下；他们没有开火，而他继续穿过局内走廊。这一连串情节表明，即使权威身份是虚构的，只要自信地援引机构等级，也足以使习惯了相对和平公共秩序的官员不知所措。

维尔赫与预测的后果

在局内，约翰尼见到了维尔赫。维尔赫被描写成一名平静矮小的男子，有一张显露年岁的精灵般面孔。维尔赫拿出关于地球与洛里斯的预测，约翰尼则试图让会面服从自己的要求。两人体现了对该局权威截然不同的运用方式——维尔赫陈述对星际局势的评估；约翰尼前来，则是准备将政治危机转化为个人统治。

约翰尼的野心很快超出了他起初声称的身份。他想查看有关古王朝星际舰队的资料，并提出先举行全民公决选举自己为皇帝，随后再举行加冕仪式。维尔赫同意着手安排。这个起初以预测而非命令为特征的机构，如今被展现为参与权力转变实际准备工作的机构。叙述没有说明该局更广泛的办事程序，也没有认定这种应对代表其惯常做法；它展现的只是维尔赫在这场特定危机中的同意。

叙事意义

未来预测局处于洛里斯平静的政治安排与即将向星球之外扩张的权力之间，成为两者的交汇点。该局的预测指出，危险源于洛里斯人的克制与人类争夺优势地位的欲望不相匹配；但该机构不发号施令的性质，也给约翰尼留下了利用其声望推行个人计划的空间。在这个通常由官员预测而非下令的社会里，本篇情节展现了它如何容易受到一名强势新来者的影响——此人声称拥有紧急权力，随后又谋求为自己的野心争取正式授权。

该局的应对对两个世界有着截然不同的影响。地球面临先进外星文明强加其文化的可能；洛里斯此前被描述为毫无防御能力，如今却有了一名好战的将领，以及动用雇佣兵指挥其舰队的可能。维尔赫领导的机构并未催生约翰尼的扩张主义意图，却成为这一意图获得合法化途径的制度场所。该局的重要性就在于这种转变——预测不等于统治，但在危机之中，描述未来与协助安排未来之间的界限可能会变得模糊。