美国演员工会

美国演员工会是演艺人员的工会，其代表查理·吉布斯为在封闭电影片场工作的演员提供了投诉渠道。它的存在明确划分了镜头前表演的西部片角色与镜头外约束演艺人员的合同义务——工会可以倾听会员的不满，却不一定会保护他免受违约后果。

封闭电影片场内的代表

查理·吉布斯在《永无止境的西部片》的世界中担任美国演员工会代表。封闭电影片场将厕所指定为镜头外区域，让人们在那里谈论无法在西部片故事中进行的事情。吉布斯把这里变成了一间实用的办公室——他打开隐藏的空调，从横梁后取出藏起来的香烟，舒舒服服地坐着，倾听演员的抱怨和不满。这间临时布置的房间为演艺人员提供了一个私密空间，让他们得以置身于一个原本围绕公开角色运转的环境之中。

合同限制

当汤姆·沃什伯恩得知小乔·波特预计会为争夺他的圆顶帽而向他挑战时，美国演员工会的立场开始产生实际影响。沃什伯恩考虑离开，以免冒着发生冲突的风险；他三十七岁，一年没有练习枪法，而且新近结婚。吉布斯将他个人赞同沃什伯恩的选择与工会职责区分开来——如果沃什伯恩违反其依法指定的代表签订的有效合同，美国演员工会就不会支持他。吉布斯警告说，如果制片公司提起诉讼，沃什伯恩将得不到工会支持，独自面对官司。这番对话明确了代表职责的一项具体限制，并非对美国演员工会所有政策的概述——个人离开的理由并不能使合同失去约束力。

表演与制度压力

这场纠纷发生在一个这样的故事里——沃什伯恩既是银幕上备受赞誉的枪手，也是一个看着自己表演的演员。这种双重身份使美国演员工会在镜头外的工作格外重要。工会代表可以在西部片框架之外倾听不满，但约束沃什伯恩工作的义务又延伸回角色之中，限制了他放弃角色的尝试。沃什伯恩说，他过去似乎遵循的那些价值观是角色赋予他的；他试图将个人选择与角色准则区分开来，而美国演员工会关于合同的警告则表明，制度性纽带如何使这种区分变得困难。

美国演员工会并不裁定沃什伯恩与小乔·波特之间的对峙。相反，工会明确表示不会支持违约，这使沃什伯恩必须自行选择，是继续走向危险，还是承担退出的后果。在雀斑脸小子开枪打死沃什伯恩之后，观众看着屏幕变暗，随后将它关掉。这个结尾将工会在镜头外的实际存在置于更大的对照之中——表演可以在银幕上结束，但塑造演艺人员选择的合同压力早已规定了他能够做什么。