October 20
防火墙10月20日既是隐藏在廷内斯·法尔克电脑图案中的日期，也是袭击全球金融体系计划表面上的最后期限。随着调查人员解读倒计时，临近的星期一将一道抽象的电脑谜题变成迫在眉睫的威胁——他们必须在这一天到来之前查明计划要做什么、在哪里实施，以及如何阻止它。这个日期的重要性最终与一笔普通的现金机交易有关，但即使眼前的危险过去，其确切意义仍有一部分无法确定。
隐藏在图案中的日期
这个日期最初是从罗伯特·莫丁对缩写字母J、M以及法尔克电脑所列实体的分析中浮现出来的。新近确认的机构旁反复出现这两个字母。调查人员试图将它们单独提取出来时，它们便会消失；然而，只要不去干扰，它们的位置似乎就会按照严格的规律移动，逐渐靠近显示屏的右下角。莫丁称它们为“夜行者”，这个名称反映了它们的隐蔽性，却没有解释它们的目的。
莫丁又为这种移动加上了时间维度。他假设左上角代表零、网络包含74个身份，并且数字20指的是10月20日，据此计算出这一图案正接近终点。10月17日，显示屏上的图案距离终点还差四个组成部分。库尔特·瓦兰德推断，这一序列可能会在10月20日星期一达到一个高点，并询问这一天是否标志着“夜行者”活动的终结。这种解释合乎情理，但尚未得到证实——没人能解释JM代表什么，也没人能说出所谓的终点会带来什么。
因此，这台电脑让10月20日成为一个清晰可见的最后期限，却没有揭示受到威胁的事件究竟是什么。瓦兰德和马丁松考虑过倒计时是否可能指向一枚炸弹，但他们不知道这种装置会在哪里受到控制。他们也不能简单地断开显示器；显示器虽然呈现着活动，却没有清楚显示网络情况，也看不出牵涉的是一台服务器还是多台服务器。这个日期让调查有了重点，同时也暴露出仍有多少事情未知。
最后期限改变调查方向
临近的星期一也改变了警方对先前事件的解读。瓦兰德告诉马丁松，索尼娅·赫克贝里不应再处于案件的核心位置。他认为有人害怕她会泄露自己所知的事情，因此她才遭到杀害；他还在考虑她是否曾把关于法尔克的事告诉自己的情人约纳斯·兰达尔。赫克贝里遭强暴一事改变了案件的意义，瓦兰德将这些死亡事件以及法尔克尸体被移走一事，和保护电脑中所含信息的绝望努力联系起来。
安-布里特·赫格隆更明确地阐述了时间因素的重要性。她推想，如果法尔克晚几个星期才死，或者赫克贝里的逮捕没有如此接近10月20日，事态的发展或许会有所不同。随着最后期限逼近，计划背后的人几乎没有犯错的余地；赫克贝里已被警方拘押，他们可能担心她从同伙那里听到了什么，尤其是后来也遭到杀害的兰达尔。在这种解读中，这个日期不只是预示一件事将要发生。它压缩了共谋者作出选择的时间，有助于解释他们为何仓促而暴力地行动，以保住电脑里的秘密。赫格隆还指出其中的讽刺之处——赫克贝里什么也没告诉警方就死了，所以她的死在这方面毫无作用。
随着星期一临近，尽管袭击的具体方式仍然不明，瓦兰德还是将袭击的可能性视作实际的紧急事态。调查组知道，这个威胁对那些不惜杀人的人来说十分重要，并考虑目标是否可能涉及电网。法尔克办公室里的一份蓝图以及先前的停电，使这种可能性难以轻易排除。与此同时，电脑的名单中还包括金融机构、一家电信公司和一家卫星公司。这个日期把这些彼此不同的线索都归结到一个紧迫的问题上——10月20日可能会发生什么，又有什么行动能够启动它？
从倒计时到现金机
星期天早晨，距离10月20日只剩13个小时，瓦兰德把调查归结为三个问题——日期是否正确，如果正确会发生什么，以及警方怎样才能阻止它。汉斯·阿尔弗雷德松正与莫丁一起研究分析结果，并咨询国际刑警组织的计算机专家，但国外方面尚未回复。倒计时已成为每个决定都必须面对的限制。瓦兰德坚持认为，眼下其他事情都不重要。
突破并非来自新的计算机分析，而是来自一个熟悉的习惯。凌晨4时50分，马丁松出去找吃的，说自己会在路上停到一台现金机前。瓦兰德意识到这个日常举动的重要性——人们插入卡片、取出现金、拿到打印的收据，却从不多想这件事。阿尔弗雷德松在莫丁满是折痕的笔记中发现了短语“可行的触发机制”，旁边是一些图画和计算，而这句话被重重划线。瓦兰德将它与现金机联系起来，怀疑在指定日期进行一笔交易就可能引发某个事件。倒计时如今指向一种日常操作，而不是一枚可以辨认的炸弹。
于斯塔德有四台现金机——三台在市中心，一台在法尔克被发现的购物区。瓦兰德命令警方守住这些现金机，并暂停取款；他则在一家百货商店附近的现金机旁等候。这一行动依据的是推断，而非确定事实；他承认警方不知道涉及哪台机器、是否需要不止一台，也不知道触发机制会在何时启动。一名电工赶来询问出了什么问题时，瓦兰德只能解释说是临时故障。他预料公众会愤怒，也知道这道命令经不起审查，但临近的日期让他不愿等待确凿证据。
10月20日星期一凌晨5时27分，罗伯特·莫丁出现在停车场。一名高个子持枪男子走近瓦兰德，解除他的武装，并拿出一张信用卡和一个四位数密码，指示他走向现金机。男子查看手表；瓦兰德明白时机很重要，但仍不知道这笔交易会造成什么后果。瓦兰德正把卡送入机器时，枪声响起。马丁松从街对面赶来；男子朝瓦兰德开枪后，瓦兰德开枪击中袭击者。男子死亡，莫丁安然无恙。这场对峙让倒计时变得迫切而具体——电脑中解读出的日期，化作一块手表、一张卡、一台机器，以及一次迫使他人完成交易的持枪行动。
这个日期意味着什么
事后，莫丁告诉瓦兰德，袭击者曾威胁他的父母、囚禁他，并在指责埃尔维拉·林德费尔特失职且表现软弱后杀害了她。他说，计划是瘫痪全球金融体系，而行动原定从这台现金机开始。因此，这个日期引导调查人员找到了某种特定的触发方式，尽管现场的警员当时仍不知道自己究竟阻止了什么。对峙结束时是凌晨5时51分，瓦兰德既松了口气，也筋疲力尽。
后来的调查结果赋予这个最后期限更确切、也更令人不安的含义。根据调查报告，如果瓦兰德或莫丁在10月20日凌晨5时31分整将卡特的Visa卡插入机器，电子系统就会开始连锁崩溃。追查法尔克侵入银行网络一事的专家，对大型金融机构如此脆弱感到震惊。安全专家着手修补这些漏洞，其他小组则试图查明袭击会造成什么后果。实际情况是，并未发生如此大规模的事件——当天该地区部分现金机出现故障，其中一些被关闭，之后又恢复正常运行，但始终没有令人满意的解释。
因此，10月20日解开了一个核心谜团，却没有消除所有不确定性。这是金融袭击预定实施的日子，而凌晨5时31分是与现金机触发机制相关的关键时刻。法尔克电脑中的图案给出了最后期限，但警方无法仅凭这个日期推导出完整机制；他们是注意到莫丁笔记和马丁松计划中一个看似微不足道的日常习惯，才找到了触发机制。最终的调查报告证实袭击曾经近在咫尺，同时也保留了一道空白——警方知道预定时间，却未能完全理解其后果。10月20日既是倒计时所指向的答案，也是这场调查始终未能彻底查明一切的明证。
