1991年盖拉阿尔塔远征将寻找一颗重达五十吨的陨石与对一种致命寄生虫的科学调查结合起来。潜水员遭遇一种生命周期已被改变、能够在人体内迅速发育的北极线虫后死亡；随父亲参加远征的以赛亚，后来也成了同一调查的目标。远征的重要性在于，它展现了一次偏远地区的实地行动如何将科学抱负、致命感染，以及对身处风险之人的隐瞒联系起来。

背景与参与者

远征带着以赛亚与父亲前往格陵兰。他此前曾在努克逃离船只，被留在当地；洛延找到他后，将他送回家。这段经历在斯米拉得知洛延曾定期检查以赛亚后变得重要，表明男孩与远征的联系并非偶然。洛延试图查明他是否受到感染。

托克将远征描述为寻找一颗非同寻常的陨石，据称重达五十吨，含有钻石和地球上不存在的物质。队员带上氧气和乙炔，并从陨石上切下碎块。因此，宝藏和科学发现的诱惑构成了远征表面上的目的，而潜水员之死则指向一种远征公开叙述无法解释的危险。

潜水员之死与证据

斯米拉检查拉格曼从努克的英格丽德女王医院取得的1966年远征Ｘ光片后，改变了自己的判断。影像显示了早期远征死者的遗骸，但斯米拉指出，潜水员并非单纯死于爆炸——她推断是寄生虫袭击了他们。她将洛延对以赛亚的检查与同一种疾病可能已经传染给他的情况联系起来。

斯米拉推测，以赛亚的父亲和其他人曾经潜水，而寄生虫可能通过水传播。她警告说，托克很可能会安排更多潜水，却不告诉其他参与者他们为何处于危险之中。这是她对远征危险的推断，并非对每位潜水员感染经过的完整实地记录；其说服力来自她将Ｘ光片证据与寄生虫已知的水生宿主传播途径联系起来。

寄生虫及其改变后的生命周期

在盖拉阿尔塔，托克通过显微镜展示这种生物。微小的水蚤北极剑水蚤携带着一种线虫，托克称之为北极线虫。在其既有生命周期中，寄生虫经由水蚤和包括鲸、海豹、海豚在内的大型哺乳动物传播。它将幼虫释放到海中，由水蚤摄入；大型哺乳动物摄入水蚤后受到感染，线虫随后在新的宿主体内成熟。

托克解释说，这种自然生命周期通常受限于寄生虫对宿主和适宜条件的依赖。按照他的说法，良好的寄生虫通常不会杀死宿主——既有的关系是相互适应的。当线虫获得感染人类的能力，并能比在海洋哺乳动物体内快得多地发育时，这种平衡便遭到破坏。

托克说，洛延花了二十五年才确定幼虫已经适应人体免疫系统。进入口腔后，它会穿透黏膜，并利用人体自身的蛋白质形成保护层，从而避开身体的防御。它不再像在海洋哺乳动物体内那样历经数月发育，而是迅速生长；在海洋宿主体内可能需要长达六个月的发育阶段，在人体内可能只需数日。

这种寄生虫还能在不同鱼类体内存活，进一步削弱了其传播所受的自然限制。斯米拉明白，它的传播并不局限于少数几种宿主。尽管如此，托克仍描述了一项尚存的限制——如果人体宿主不足，寄生虫在海洋哺乳动物体内的发育仍会缓慢，而且需要受感染的物质传到能够继续传播它的海豹体内。人体感染改变了这一过程的速度，使远征潜水员尤其容易受到感染。

后果与意义

远征中的死亡揭示了古老生态关系与经过实验改变的关系之间的冲突。线虫的正常生命周期能够在不杀死宿主的情况下延续，但它在人体内的快速发育却将这种相容性变成威胁。因此，这些死亡并非只是一种无法解释的偏远环境作业后果——它们迫使斯米拉重新审视远征的科学历史，以及任何被要求潜水的人所面临的危险。

这一事件也揭示了知识与风险分配的不平等。斯米拉认为，即使托克试图让潜水员参加更多潜水，他也不会告诉他们自己所知道的事情。这一情节将陨石碎块和科学声望所带来的希望，与被隐瞒的生物学危险并置，使发现与谁有权了解其代价的问题密不可分。