Kronos号前往Gela Alta寻找陨石

克罗诺斯号前往盖拉阿尔塔的计划被包装成陨石回收任务，但叙述不断动摇着这一说法。在船舱里的交谈中，斯米拉得知，那块石头位于一座寒冷冰川下方的融水湖中，估重五十吨，据说富含钻石和陌生物质。她对冰川温度的了解使湖水本身显得反常；船上经过重建的前部舱罐，则让远征的目的更加令人不安，暗示托克可能期待取回某种活物。

回收计划及其目标

福伊尔蜷缩在自己船舱的铺位上，解释说，那东西是一块陨石，卡在冰下峭壁的一处鞍形凹地里。托克称它年代久远，计划是把它取走。这块陨石并非偶然发现——托克文件中的照片曾让斯米拉看见一些类似X光片的图像，其中包括魏德曼花纹，也就是陨石中镍与铁相互作用形成的纹理。如今回想起来，那些图像早已指向这次远征的真正目标。

据称发现物的规模，使回收行动有了非同寻常的利害关系。托克说，这块陨石重五十吨，是迄今发现的最大陨石。1991年远征期间，队员带着氧气和乙炔，切下了几块碎片。他还声称，石头中含有钻石和地球上不存在的物质。对福伊尔而言，这些可能性有着孩童珍宝般的鲜亮诱惑；斯米拉认出了这份热切，但周围的情形让隐藏财富的承诺显得不那么天真。

秘密行动与归属问题

福伊尔说，在格陵兰发现值得关注的东西，必须向努克的国家博物馆报告。随后，博物馆会联系哥本哈根的矿物学博物馆和冶金研究所，之后该发现会被登记为国家利益事项并予以没收。他的解释让远征的秘密行事有了头绪——这群人并非只是收集一件有价值的标本，而是在设法让它避开官方的报告和管控程序。

这种可能的没收，也将回收行动置于远征队的私人野心与负责管理格陵兰发现物的公共机构之间的矛盾之中。石头非同寻常的尺寸及其据称的成分，使这种冲突更加尖锐。陨石可能越重要，人们就越难相信，取走它只是一项普通的科学行动。

本不该有湖泊的冰川

福伊尔描述说，陨石几乎被融水覆盖，靠近冰面。塞登法登认为，可以通过融水隧道，或通过鞍形凹地旁冰隙中的裂缝抵达陨石。把它弄出来则更困难——他们计划用炸药拓宽排出湖水的隧道，并在水下完成回收。

斯米拉依据冰的物理性质检验这种说法。她承认，压力能够降低冰的融点——在深处，冰的重量会使温度升高；阿尔卑斯山和落基山脉中的温带冰川，能够在远低于表面的位置容纳融水。福伊尔说，托克曾向他解释过这一现象。但盖拉阿尔塔并非温带山地冰川。斯米拉认定它是一座寒冷的小型冰川——表面温度约为华氏十四度，底部也大致相同，而当地压力下的融点约为华氏三十二度。在这样的条件下，冰川内部不应形成哪怕一滴液态水。

这种矛盾并非抽象的技术争论。湖泊是队伍打算用来取出五十吨重陨石的通道；如果这种冰川中不可能自然存在湖水，那么既定的回收计划，也包括陨石周围环境的说法，都变得可疑。福伊尔似乎并未被斯米拉的质疑说服。她思忖，他究竟是不理解她的意思，还是因为受托克影响而相信这种解释，又或者冰的奥秘对于并非在冰雪中长大的人来说依然难以理解。

从陨石到可能的活物

斯米拉试探性地提出一种解释，说明她认为那里必定存在的热量来源——热量可能来自石头本身，它也许正在释放能量，或许是放射性。她没有把这说成定论，而是将其与克罗诺斯号上的另一条线索联系起来。船上的前部舱罐经过重建，可以消毒，并配备了氧气和压缩空气。它的构造适合运送大型动物。

异常的湖水与改装过的舱罐结合起来，改变了远征的含义。斯米拉怀疑，托克可能相信他们要取回的东西是活的。在福伊尔的说法中，那仍是一块石头；在斯米拉看来，它则是一个尚未证实的热源，但这艘船显然已为另一种货物做好准备。因此，前往盖拉阿尔塔的计划同时指向两种互不相容的解释——回收一件前所未见的外星标本，以及封存某种能够存活的东西。现有证据无法消除这种不确定性，反而使远征所用的科学说辞越来越难以令人信服。