奴隶制的废除

奴隶制的废除是促成这座殖民城市“体面的衰败”的历史变革之一。小说将它与脱离西班牙独立并置，呈现的并非繁荣简单降临，而是一个衰微的城市秩序由此开始——昔日的财富和权威逐渐退场，奴隶制的痕迹却依然可见。

历史变革与城市衰败

这座城市曾因商业而繁荣，而其繁荣在很大程度上有赖于它作为美洲最大非洲奴隶市场的地位。独立和废奴之后，显赫的旧家族困守于破败的宫殿中，城市昔日的辉煌也让位于荒废——阳台上垂挂着杂草，连保养良好的豪宅那粉刷成白色的墙壁也裂开了，而午后最主要的声响，往往是在午睡时分的昏暗中懒洋洋练习钢琴曲。这样的对比使废奴成为更广泛历史逆转的一部分，不过叙述并未把城市衰败完全归因于废奴。

奴隶制印记的延续

正式废奴并未让奴隶制的历史从日常生活中消失。直到所述场景发生前没几年，一些年长居民的胸膛上仍留有王室奴隶烙印，那是用烧红的铁烙下的身体印记。这道烙痕与衰败的宫殿相映——昔日统治家族栖身于自身地位的废墟之中，而遭受奴役的人们身上仍刻着奴役留下的印记。这种并置表明，奴隶制作为一种制度的终结，并未抹去它对人的后果，也未消除这座城市承袭而来的不平等。

一座改变了、却未重获新生的城市

这座城市的公共生活也呈现出另一种不安定的活力。星期六，贫穷居民离开沼泽边由纸板和锡皮搭成的棚屋，涌向岩石嶙峋的海滩；整个周末，他们在海葡萄树间跳舞、喝酒、做爱，直到星期日夜里的斗殴为聚会画上句号。到了平日，同一批人又带着货物挤满广场和巷道，使老街区变成喧闹的人群集市。这种新的活动给一座被描述为一潭死水的城市增添了生气，却并不意味着它恢复了昔日的商业辉煌。因此，废奴属于一段断裂的历史；它的余波既不是殖民时期的旧日繁荣，也不是对其社会与物质遗产的简单摆脱。