最后阶段

最后阶段是《霍比特人》的最后一章，涵盖了比尔博·巴金斯从孤山返回袋底洞家园的归途、他重新融入霍比特人社会的过程，以及冒险所带来的持久变化。它标志着英雄循环的完成——带着灵药归来——以及一个热爱安逸的霍比特人转变为精灵之友和内心平静满足的人物，尽管他被邻居们永远标记为“古怪”。

##归途

五月一日，甘道夫和比尔博终于回到了瑞文戴尔山谷的边缘，那里矗立着最后家园。当时是傍晚；他们的小马都累了，尤其是驮着行李的那匹，他们都觉得需要休息。当他们沿着陡峭的小路骑行时，比尔博听到精灵们仍在树上歌唱，仿佛自他离开后就从未停歇过。山谷中的精灵们出来迎接他们，并带领他们渡过水面，来到埃尔隆德的住所，那里为他们准备了热情的欢迎。那天晚上，许多渴望的耳朵聆听了他们冒险的故事；是甘道夫在讲述，因为比尔博已经安静下来，昏昏欲睡。正是在这种情况下，比尔博得知了甘道夫去了哪里；他无意中听到巫师告诉埃尔隆德，他参加了一个由白巫师、学识大师和善良魔法师组成的伟大会议，他们最终将死灵法师从他在幽暗密林南部的黑暗巢穴中驱逐了出去。甘道夫说，不久之后，森林将变得稍微健康一些，北方将在许多年里摆脱那种恐怖。埃尔隆德回答说，那确实很好，但他担心这在当今时代或之后的许多时代都不会实现。当他们的旅程故事讲完后，还有其他的故事——很久以前的故事、新事物的故事以及没有时间的故事——直到比尔博的头垂到胸前，在角落里舒适地打起鼾来。他醒来时发现自己躺在一张白色的床上，月光透过敞开的窗户照进来，精灵们在下面歌唱。一周后，他向埃尔隆德告别，送给他一些他愿意接受的小礼物，然后和甘道夫一起骑马离去。就在他们离开山谷时，西边的天空在他们面前暗了下来，风雨迎面而来。“五月天真是欢乐！”比尔博在雨水拍打他脸时说道。“但我们的背对着传说，我们正在回家。我想这是回家的第一口滋味。”“还有很长的路呢，”甘道夫说。“但这是最后一段路了，”比尔博说。他们来到了标志着荒野边境边缘的河流，以及陡峭河岸下的浅滩。由于夏季临近，积雪融化，加上一整天的雨水，河水上涨了，但他们还是艰难地渡过了河，并在夜幕降临时继续前行，踏上了旅程的最后阶段。在路上每一个地点，比尔博都回忆起一年前发生的事情和说过的话——对他来说更像是十年前——所以他很快注意到了小马在河里摔倒的地方，以及他们为了与汤姆、伯特和威廉的那次糟糕遭遇而拐弯的地方。离大路不远，他们发现了食人妖的金子，他们埋藏的金子仍然隐藏着，无人动过。“我拥有的足够我度过一生了，”当他们挖出金子时，比尔博说。“你最好拿着这个，甘道夫。我想你总能找到它的用处。”“我当然可以！”巫师说。“但要有福同享！你可能会发现你的需求比你预期的要多。”于是他们把金子装进袋子，搭在小马身上，小马对此非常不高兴。之后他们的行进速度变慢了，因为大部分时间他们都在步行。但大地一片翠绿，草地丰茂，霍比特人惬意地漫步其中。他用一块红色丝绸手帕擦脸——他自己的手帕没有一块幸存下来；这块是他从埃尔隆德那里借来的——因为现在六月带来了夏天，天气又变得晴朗炎热了。

##回到袋底洞

终于有一天，他们看到了比尔博出生和长大的地方，那里的土地和树木的形状对他来说就像自己的手脚一样熟悉。来到一处高地，他可以看到远处自己的小山，他突然停下来，朗诵了一首诗：“道路永远向前延伸，/越过岩石，穿过树丛，/经过阳光从未照到的洞穴，/沿着永远找不到大海的溪流；/越过冬天播下的积雪，/穿过六月欢乐的花朵，/越过草地和石头，/在月光下的山峦之下。/道路永远向前延伸，/在云下和星下，/然而流浪过的双脚，/最终转向远方的家园。/见过火焰和刀剑的眼睛，/以及石厅中的恐怖，/最终望向绿色的草地，/以及他们久已熟悉的树木和山丘。”甘道夫看着他说道：“我亲爱的比尔博！你有点不对劲！你已经不是从前的那个霍比特人了。”于是他们过了桥，经过河边的磨坊，径直回到了比尔博自己的家门口。那里一片混乱，各种各样的人，体面的和不体面的，都挤在门口，许多人进进出出——甚至没有在门垫上擦脚，比尔博恼怒地注意到这一点。他回来时正好赶上了一场拍卖会。大门上挂着一张红黑相间的大告示，上面写着——六月二十二日，格鲁布、格鲁布与伯罗斯公司将拍卖已故的比尔博·巴金斯先生（袋底洞，山下，霍比屯）的财物。拍卖于十点整开始。现在快到午饭时间了，大部分东西已经卖掉了，价格从几乎白送到老歌不等。事实上，比尔博的表亲萨克维尔-巴金斯一家正忙着测量他的房间，看看他们自己的家具是否合适。简而言之，比尔博被“推定死亡”，并非所有对此感到遗憾的人都对发现这个推定是错误的感到难过。比尔博·巴金斯先生的归来在小山上下和小河两岸都引起了相当大的骚动；这远不止是九天的轰动。法律纠纷持续了多年。过了相当长一段时间，巴金斯先生才被真正承认为活着。那些在拍卖会上捡到特别便宜货的人很难被说服；最后，为了节省时间，比尔博不得不买回自己相当多的家具。他的许多银勺神秘地消失了，再也没有找到。他个人怀疑是萨克维尔-巴金斯一家。而他们则从不承认回来的巴金斯是真的，此后也再没有和比尔博友好相处过。他们真的非常想住进他那舒适的霍比特人洞穴。

##转变与遗产

比尔博发现他失去的不仅仅是勺子——他失去了他的名声。确实，从此以后他一直是精灵之友，并受到矮人、巫师以及所有经过此地的这类人的尊敬；但他不再那么体面了。事实上，他被附近所有的霍比特人认为是“古怪的”——除了他图克家族那边的侄子和侄女，但即使是他们，长辈们也不鼓励他们与比尔博的友谊。他并不介意。他非常满足；从此以后，他壁炉上水壶的声音比意外聚会之前平静的日子里还要悦耳。他把剑挂在壁炉架上。他的锁子甲放在大厅里的一个架子上（直到他把它借给了一家博物馆）。他的金银大部分花在了礼物上，既有实用的也有奢侈的——这在一定程度上解释了他的侄子和侄女们的爱戴。他的魔戒被他严格保密，因为他主要在不受欢迎的访客来时使用它。他开始写诗并拜访精灵；尽管许多人摇头，指着额头说“可怜的老巴金斯！”，尽管很少有人相信他的任何故事，但他直到生命的尽头都非常快乐，而他的生命异常漫长。几年后的一个秋夜，比尔博正坐在书房里写回忆录——他打算称之为《去而复返，一个霍比特人的假期》——这时门铃响了。是甘道夫和一个矮人；那个矮人实际上是巴林。他们开始谈论他们在一起的时光，比尔博问起孤山地区的情况如何。似乎一切都很顺利。巴德重建了河谷镇，人们从长湖、南方和西方聚集到他身边，整个山谷再次被耕种，变得富饶，荒原现在充满了春天的鸟儿和花朵，以及秋天的果实和盛宴。长湖镇也重建了，比以前更加繁荣，大量财富在奔流河上上下下；在这些地方，精灵、矮人和人类之间建立了友谊。老镇长结局很糟。巴德给了他很多金子，以感谢他对长湖镇民的帮助，但他是那种容易染上这种病的人，他患上了恶龙病，带着大部分金子逃走了，最终在荒野中因饥饿而死，被同伴抛弃。新镇长是更明智的那种人，非常受欢迎。“那么，古老歌谣中的预言，在某种程度上成真了！”比尔博说。“当然！”甘道夫说。“它们为什么不应该成真呢？你当然不会因为自己亲手促成了它们的实现，就不相信预言吧？你不会真的以为，你所有的冒险和逃脱都只是靠运气，仅仅是为了你一个人的利益吧？你是一个非常优秀的人，巴金斯先生，我非常喜欢你；但在这个广阔的世界里，你毕竟只是一个小人物！”“谢天谢地！”比尔博笑着说，然后把烟叶罐递给了他。