黑暗中的谜语
比尔博·巴金斯与咕噜在迷雾山脉深处地下湖旁的绝对黑暗中进行的谜语游戏，是整个冒险的转折点。正是在这里，比尔博在与矮人和甘道夫逃离哥布林时失散，孤独迷失，在隧道地板上偶然发现了一枚冰冷的金属小戒指——他几乎不假思索地捡起了它，尚未意识到其意义。这场游戏本身，是与一个长久未与任何灵魂交谈的可怜生物进行的智力较量，成为了比尔博潜藏的勇气、敏捷思维和道德复杂性得以锻造的熔炉。当他从黑暗中走出时，他不再是那个连手帕都没带就离开袋底洞的慌乱霍比特人；他赢得了一枚魔戒，学会了信任自己的机智，并招致了一个生物的仇恨，其“贼，贼，贼！巴金斯！我们恨它，我们恨它，我们永远恨它！”的呼喊将在故事余下部分及更远的地方回响。
##场景与生物
比尔博在完全的黑暗中醒来，无法分辨眼睛是睁是闭。他独自一人，在多瑞背着他逃离哥布林时，多瑞被从后面抓住，霍比特人滚入了黑暗，他被撞晕了。他四肢着地摸索，只找到石头——直到他的手碰到一枚冰冷的金属小戒指。他几乎不假思索地把它放进口袋，没有意识到这是他生涯的转折点。隧道一直向下延伸，直到他溅入冰冷的水中，那是一个深邃黑暗湖泊的边缘。就在这里，在山脉的根部，住着咕噜，一个黏糊糊的小生物，瘦削的脸上有两只又大又圆的苍白眼睛。咕噜划着一艘小船在湖上漂荡，用长手指捕捉盲鱼，偶尔勒死胆敢靠近的迷路哥布林。他独自在这里生活了太久，以至于自言自语，总是称自己为“我的宝贝”。当他看到比尔博时，他并不立即感到饥饿——只是好奇——于是他提议玩一个谜语游戏，这是他记得的很久很久以前、在他爬进黑暗之前唯一的娱乐。
##谜语比赛
游戏在可怕的赌注下进行——如果咕噜问一个比尔博答不出的谜语，咕噜就会吃掉他；如果比尔博问一个咕噜答不出的谜语，咕噜就必须告诉他出去的路。咕噜先开始，嘶嘶地说出一个关于山的谜语：“什么有根无人见，比树还高，向上向上，永不生长？”比尔博轻松答出，比赛继续进行，一系列谜语既涉及自然世界，也涉及咕噜记忆中黑暗被遗忘的角落。比尔博问关于红山上的牙齿（栗子），咕噜答出。咕噜问关于风，比尔博答出。比尔博当场编了一个谜语，关于蓝脸上的眼睛看见绿脸上的眼睛——“太阳照在雏菊上，”咕噜从遥远的过去回忆起来。但这些普通的地上谜语让咕噜厌倦；它们让他想起那些他不那么孤独、鬼祟和恶毒的日子，让他感到饥饿。他尝试了一个更难的：“它看不见，摸不着，听不见，闻不到。它藏在星星后和山丘下，填满空洞。它先来后到，终结生命，扼杀欢笑。”比尔博，答案就在他周围，不假思索地说：“黑暗！”比赛变得更加紧张，比尔博问了一个关于蛋的谜语——“一个盒子无铰链、钥匙或盖子，里面藏着金色宝藏”——咕噜在嘶嘶和喷溅之后，想起了很久以前偷鸟巢的事，喊道：“蛋蛋！”咕噜然后问了一个关于鱼的谜语：“活着无呼吸，冷如死；从不渴，永远喝，全身铠甲不叮当。”比尔博，只要能避免就从不与水打交道，被难住了，直到一条鱼跳出湖面落在他的脚趾上，给了他答案。高潮出现在咕噜问出他最难的谜语时：“这东西吞噬一切——鸟、兽、树、花；啃铁，咬钢；磨硬石成粉；杀国王，毁城镇，把高山夷平。”比尔博害怕得无法思考，尖叫道：“时间！时间！”——纯属运气救了他，因为那正是答案。
##发现戒指及其力量
咕噜现在又气又饿，要求再问一个问题。比尔博，身边坐着那个讨厌的湿冷东西，又抓又戳，想不出任何东西。绝望中，他摸了摸口袋，找到了他捡起并忘记的戒指。“我口袋里有什么？”他大声说，自言自语。咕噜以为这是一个谜语，非常恼火，要求猜三次。他猜“手！”和“刀！”——都错了。他最后猜的是“绳子，或者什么都没有！”——也错了。比尔博赢了，但咕噜，受谜语游戏古老规则的约束，还不准备放弃。他回到他的岛上取一件能帮他的东西——一枚金戒指，他的“生日礼物”，一枚能让人隐形的力量之戒。但戒指不见了；比尔博找到了它。咕噜的愤怒和绝望可怕地传来：“丢了，我的宝贝，丢了，丢了！诅咒我们，碾碎我们，我的宝贝丢了！”他意识到比尔博一定拿了它，于是怀着杀意划回岸边。比尔博明白一切都完了，盲目地跑回黑暗的通道。他绊倒时，把左手伸进口袋，戒指滑到了他摸索的食指上。咕噜从他身边经过，没有注意到他，咒骂着低语。比尔博明白了——戒指让他隐形。
##逃脱与后果
比尔博跟着咕噜穿过隧道，听着生物的喃喃自语，得知咕噜正往后门——出口——走去。但当他们到达开口时，咕噜停了下来，害怕他闻到的外面的哥布林。他蹲在入口处，感官因黑暗而敏锐，比尔博意识到他无法通过。一个深刻的道德选择时刻到来——比尔博可以刺死这个肮脏的东西，挖出它的眼睛，杀了它。但他看到了咕噜的真实面目——可怜、孤独、迷失——一种突然的理解，一种混合着恐惧的怜悯，涌上他的心头。他没有杀他，而是直接跳过咕噜的头，向前七英尺，空中三英尺，飞快地沿着新隧道跑去。身后传来一声令人毛骨悚然的尖叫：“贼，贼，贼！巴金斯！我们恨它，我们恨它，我们永远恨它！”比尔博沿着通道走，直到看到一道苍白的户外光线。他出现在一个开阔的空间，那里有一扇巨大的石门敞开着——但哥布林在守卫。他们看到了他，他差点被抓住，但他想起了戒指，及时戴上。他消失了，在混乱中躲闪，挤过门缝，在这个过程中崩掉了纽扣。他逃脱了。当他重新加入矮人和甘道夫时，他告诉了他们关于他冒险的一切——除了发现戒指。他保守了这个秘密，这成为他作为飞贼声誉日益增长的基础。谜语游戏改变了他——他面对了一个纯粹的黑暗生物，不仅赢得了自由，还赢得了一件强大力量的工具，而且他没有失去同情心。这一事件标志着他从一个仅仅忍受冒险的霍比特人转变为一个积极塑造冒险的人。
