抵达长湖镇

索林远征队抵达长湖镇（埃斯加罗斯）标志着他们冒险之旅的关键转折点，将他们从逃亡者转变为备受赞誉的英雄，并为最终与史矛革的对抗奠定了基础。这一事件以索林戏剧性地自称为归来的山下之王、镇民热情但充满政治色彩的欢迎以及随后的战略准备为特征，而龙的阴影始终笼罩着整个过程。

##前往长湖镇与初见孤山

从精灵王大殿的木桶中逃脱后，远征队顺着森林河漂流而下，河流很快汇入主水道，将他们冲入长湖。当他们从森林中出来时，眼前豁然开朗，河水散成上百条蜿蜒的河道，在沼泽和水潭中停滞，四周点缀着无数小岛。远处，孤山黑色的峰顶隐现在破碎的云层中。比尔博·巴金斯历经千辛万苦、穿越无数冒险才得以见到它，而现在他一点也不喜欢它的样子。木桶筏被拖出水流，绕过一道高耸的岩石肩，进入长湖镇的小海湾，停泊在离大桥岸边一端不远的地方。小镇本身并非建在岸边，而是直接建在湖面上，由一道岩石岬角保护，免受入湖河流的漩涡冲击，形成一片平静的港湾。一座巨大的木桥延伸出去，通向一个建在巨大森林树木桩基上的繁忙木制人类城镇，这些人仍敢在远处恶龙山脉的阴影下居住于此。

##索林的宣告与镇民的反应

矮人们从木桶中被卸出来后——这个过程让他们浑身酸痛、淤青且饥饿难耐——索林、菲力、奇力和比尔博沿着湖岸走向大桥。桥头的守卫正在小屋的火堆旁喝酒说笑，没有听到这四名侦察兵的脚步声。当索林·橡木盾跨进门时，他们惊愕万分。索林高声宣布自己的身份：“我是索恩之子索尔之孙索林，山下之王！”他颈间和腰间金光闪烁，眼神深邃而幽暗。“我回来了。我要见你们镇长！”顿时一片骚动。一些比较愚蠢的人冲出小屋，仿佛期待孤山在夜里变成金色，整个湖面的水立刻变黄。守卫队长走上前来，简短交谈后，索林和他的同伴被带过桥，穿过城门，进入镇上的市场。一座大厅里灯火通明，传出许多人的声音。索林在队长开口前便从门口喊道：“我是索恩之子索尔之孙索林，山下之王！我回来了！”所有人都站了起来。镇长从大椅子上跳起。但最惊讶的莫过于坐在大厅下座的精灵筏夫们，他们大喊这些人是他们国王逃走的囚犯。镇长犹豫不决，目光在双方之间游移，因为精灵王在这一带势力强大，镇长不愿与他为敌，而且他更关心贸易和税收，对古老歌谣并不在意。然而，消息像火一样传遍全镇。人们开始唱起关于山下之王归来的古老歌谣片段；回来的是索尔的孙子而非索尔本人，这一点他们毫不在意。其他人也加入歌唱，歌声在湖面上响亮回荡。歌谣唱道：“山下的君王，/雕石的王，/银泉的主人，/将重掌他的疆土！”木精灵们自己也大为惊异，甚至开始感到害怕。镇长看到别无他法，只能顺应民众的呼声——至少暂时如此——并假装相信索林所说的一切。于是他让出自己的大椅子给索林，并让菲力和奇力坐在他身旁的荣誉席位。就连比尔博也被安排在高桌上就座。

##款待、恢复与政治暗流

不久之后，其他矮人在令人惊叹的热情中被带入镇中。他们得到了最愉快、最令人满意的治疗、饮食、住宿和照顾。一栋大房子被拨给索林和他的队伍使用；船只和划手供他们差遣；成群的镇民整天坐在外面唱歌，或者只要有任何矮人露出鼻子就欢呼。有些歌是古老的，但有些是全新的，自信地预言恶龙突然死亡，以及大量珍贵礼物顺流而下运到长湖镇。这些歌很大程度上是镇长授意创作的，并不特别讨矮人喜欢，但眼下他们心满意足，很快又变得强壮起来。一周之内，他们完全康复，穿上各自颜色鲜艳的华服，胡须梳理整齐，步伐骄傲。索林的样子和步伐仿佛他的王国已经收复，史矛革已被剁成碎片。矮人们对小霍比特人的好感与日俱增。他们为他祝酒，拍他的背，对他大加赞扬；这倒也好，因为他并不特别开心。他没有忘记孤山的样子，也没有忘记恶龙的存在，而且他还得了重感冒。整整三天，他打喷嚏、咳嗽，无法出门，即使之后在宴会上发言也只能说“非非感谢”。

##精灵王的反应与索林的出发

与此同时，木精灵们带着货物沿森林河返回，国王的宫殿里一片骚动。国王现在知道了矮人的使命，或者他自以为知道，并对自己说：“很好！我们走着瞧！没有我的同意，任何宝藏都别想穿过幽暗密林回来。但我估计他们都会落得悲惨下场，活该！”他派出间谍到湖岸各处，甚至向北直到孤山附近，然后等待着。两周结束时，索林开始考虑出发。他对镇长及其议员们说，他和他的队伍很快必须继续前往孤山。镇长第一次感到惊讶和些许害怕；他从未想过矮人真的敢去接近史矛革，一直以为他们是骗子。他一点也不遗憾让他们离开，心想：“让他们去招惹史矛革吧，看看它怎么欢迎他们！”于是有一天，尽管秋意已深，寒风凛冽，落叶纷飞，三艘大船离开了长湖镇，载着划手、矮人、巴金斯先生和大量补给。马匹和小马已被派往迂回路线，在指定的登陆点与他们会合。镇长及其议员们在通往湖边的市政厅大台阶上向他们告别。人们在码头和窗口唱歌。白色的船桨划入水中，溅起水花，他们向北驶入湖中，踏上漫长旅程的最后阶段。唯一完全不开心的人是比尔博。