逃亡者穿越沙漠

穿越沙漠，是逃亡者从塔什班附近前往阿钦兰的一段昼夜兼程的艰难旅途；阿拉维丝警告说，拉巴达什正在准备出征，这使旅程变得迫在眉睫。沙漠将他们的逃亡变成对耐力与专注力的考验——他们必须穿过仿佛无边无际的沙地，不浪费所剩无几的水，并沿着沙斯塔规划的路线前进。艰苦跋涉所得的回报并非安全，而是一条继续前行的道路——先是山谷与水源，接着是标志着他们抵达阿钦兰的河流。

起因与出发

沙斯塔现身藏身处后，阿拉维丝将拉巴达什准备出征的消息告诉他、布里和赫温，旅程便成了一场与拉巴达什竞速的较量。听说对方打算在没有下战书的情况下于和平时期发动进攻，布里愤怒不已，并坚持认为他们仍有机会先抵达目的地。他的信心也受到实际情况的限制——两百名骑兵与战马不可能在转眼之间完成饮水、补给、武装、备鞍和出发。这段耽搁给了逃亡者一线机会，但机会并不大。

一行人由沙斯塔指引路线出发。布里问他们是否该径直向北，沙斯塔回答说自己已经画好路线，指示两匹马稍稍向左，暂且没有解释。他读图的本领后来证明十分重要——日出时，他发现众人稍微偏离了路线，于是叫他们朝皮雷山方向修正。因此，他们抵达目的地，并非单靠盲目赶路，而是结合了布里对马匹承受能力的判断与沙斯塔对方向的留意。

布里不相信故事里那种整整骑行一昼夜的疾驰办法。众人将快步小跑与短暂步行交替进行，孩子们可以在步行时下马。布里掌控速度，并以一句鼓舞人心的口号为出发壮行：“纳尼亚与北方！”这句话将此次穿越描绘成一场逃离塔什班、奔向北方土地的有目的骑行，尽管众人还得先穿过横亘在他们与目标之间的沙漠。

沙海中的考验

起初，夜晚让沙漠显得几乎温和。沙地返还白日的热量，空气凉爽清澈，月光洒遍大地，使沙面闪耀如水。周围一片寂静，马蹄声平稳，几乎让沙斯塔昏昏欲睡。然而，旅途已开始显露代价——每逢马匹步行，他就得下马；而在一次次变换速度的间隙，他还必须强迫自己保持清醒。

月亮隐去后，骑行变成了穿越黑暗的行程。沙漠逐渐显现出一片广袤、灰暗、仿佛毫无生气的平地。沙斯塔疲惫不堪，冷得发抖；他的嘴唇干裂，皮革的吱呀声、马嚼子的叮当声和沙地上沉闷的马蹄声仍在周围响个不停。黎明到来，却没有鸟鸣。远处的皮雷山提供了一个参照点，但照亮景色的光线也带来刺眼的眩光，日出带来的短暂振奋并不能让路途显得更短。逃亡者回头望去，塔什班已缩成远处的一片景象，古王之墓则隐没在提斯罗克之城参差不齐的轮廓中。

白日里，沙漠看似静止，却自有一番折磨。塔什班似乎没有远离，山脉也仿佛没有靠近。阳光从沙面上刺眼地反射；沙斯塔下马时，热气扑上他的脸，后来沙地烫得他赤脚疼痛难忍，只得手忙脚乱地爬回布里背上。布里立刻明白了他的处境，叫他留在马背上。这项调整虽小，却不可或缺——原本让马匹得以维持速度的步行间隔，沙斯塔已经无法忍受。

酷热与单调持续了一英里又一英里，只有叮当作响的马具、吱呀作响的皮革，以及灼热的马匹和骑手身上的气味不断打破沉闷。沙斯塔竭力不去想口渴，脑中却总浮现冰镇果汁冰糕、泉水和牛奶。一个约五十码长、三十英尺高的岩石突起提供了一小片阴凉，四人挤在一起吃喝。布里和赫温设法从皮囊中喝了些水，但谁也没喝够。马匹身上沾满泡沫，呼吸粗重；孩子们脸色苍白，众人都一言不发。休息时间很短，一行人不得不拖着仍然虚弱的身体重新上路。

寻找水源

夕阳西沉时，逃亡者继续留意着萨洛帕德乌鸦描述过的山谷。夜色消除了最刺眼的眩光，却没有带走沙地散发的热气；平坦的沙漠仍然延绵不绝，看不见避身之处的踪影。马匹轰然向前，口渴疲乏的孩子们在马鞍上时而坐直、时而瘫倒。直到月亮升起之后，沙斯塔才喊出自己看见了山谷；他的嘴干得厉害，声音听起来陌生而沙哑。

找到之后，山谷的特征一目了然——前方略偏右处有一片向下倾斜的坡地，两旁耸立着一堆堆隆起的岩石。布里和赫温累得说不出话，转向山谷。峡谷最初并没有带来多少安慰。岩壁间闷热难当，也挡住了大部分月光；道路在峭壁般的两侧之间陡然下倾。仙人掌般的植物和粗硬的草开始出现，马蹄下也从沙地变成了石块与鹅卵石。每到一个弯道，旅人们都一次次满怀希望地寻找水源，而赫温在布里身后绊跌喘息。找到一条离开开阔沙漠的路，并未立刻解除他们的危险。

终于，水的微小迹象逐渐汇成足以维持生命的水源——一股浑浊的细流变成小溪，小溪变成溪流，溪流又汇成河流。又经历几次失望后，布里停在一道小瀑布旁，瀑布倾泻入一片宽阔的水潭。马匹已经走进水中饮水。沙斯塔纵身跳入水里，俯身把头伸到瀑布下方喝水；这一刻被描述为他一生中最美妙的时刻之一。眼前的情景扭转了整段穿越的主导困境——水先前只是想象中的享受，也是少得可怜的配给，如今却突然充沛地呈现在众人面前。

抵达阿钦兰

喝过水后，旅人们浑身湿透地走出来，月光映出这处避身之地的景致——河边长着柔软的草，树木和灌木向悬崖攀生，一片林间空地隐在阴影中，弥漫着开花灌木的香气。一只夜莺从树林最幽暗的深处啼唱；沙斯塔从未听过这种声音。疲惫仍支配着他们的身体。马匹连鞍具都没卸便躺下，阿拉维丝和沙斯塔也躺了下来；眼前最直接的回报是休息，而非再次启程。

下一阶段，他们沿着山谷向下走了几个小时。山谷逐渐变宽，他们看见其中的河流汇入一条更宽阔、湍急而向东流淌的大河。河对岸，绿色丘陵层层隆起，向北方山脉延伸。皮雷山已不在视野之内；前方的山脉低伏成一处林木覆盖的鞍部，标示着从阿钦兰通往纳尼亚的山口。眼前景色与无遮无掩、几乎不见树木的荒地截然不同——布里欣喜地向翠绿的北方致意，而对眼睛早已习惯南方景色的阿拉维丝和沙斯塔来说，低矮的丘陵显得格外清新。

那条向东流淌的河水流速太快，激流又多，无法游过。旅人们沿着河岸上下寻找，终于发现一处浅滩，涉水而过。布里自豪地宣布他们已经身在阿钦兰，并试探着认出这条河是阿钦兰的蜿蜒之箭河。赫温的反应却没有那么欢欣——她希望他们来得还算及时。穿越沙漠至此结束，但驱使他们上路的紧迫感依然存在。他们缓慢地曲折攀上陡峭、开阔、如公园般的山丘，四周散布着树木、兔子和一群黇鹿；众人继续朝那个险情促使他们穿越沙地前往的王国进发。