詹姆斯·赫里奥特的刹车失灵，使一次普通的乡间行车变成了反复考验判断力、勇气和职业责任感的经历。危险并非只在某一次下坡时出现——好几个星期里，他开着刹车从不可靠逐渐恶化到完全失灵的汽车，一再选择危险的路线，而不是绕行很长一段路。沃顿上方的一条陡路将风险推向顶点，而后来一次险些相撞的事故，终于让西格弗里德正视赫里奥特一直瞒着他的故障。

故障与拖延

赫里奥特的汽车曾经还能刹住，尽管即使在那时，用力刹车也可能使车偏向一侧。随着时间推移，刹车逐渐变弱，直到踩下踏板也毫无反应。他解释说，如今唯一能让车停下来的办法，就是撞上东西，迫使它挂入最低挡。因此，故障并非在山坡上突然出现的机械意外，而是逐渐恶化的状况所导致的最终结果；这种状况早已成了他日常生活的一部分。

有人请西格弗里德安排维修，但他保证会处理，却并未让汽车修好。赫里奥特再次请求时，西格弗里德又说会安排。到了修车厂，哈蒙德先生却说没收到他的消息。修车工开着汽车沿街缓慢行驶，试着检查它；汽车在约五十码外猛地停了下来。他平日沉着自若的神情顿时变得明显惊慌，随后走回赫里奥特身边。这一幕表明，即使只是短暂试车，也足以看出故障的严重程度，而承诺的维修仍未落实。

选择直行的道路

在沃顿上方的高地上，赫里奥特能看见下方的村庄，但眼前的景色并不能让他安心。下山的道路坡度为四分之一，有两个急促的Ｓ形弯道。较安全的选择是返回达罗比，改走较低处的道路，但这样就得行驶近十英里。他要去的小农场就在正下方，他能看见罗宾逊先生提着水桶穿过院子。眼前的出诊目的与一个显而易见的选择相互冲突——要么绕很远的路，要么开着刹不住的汽车下山。

这不是赫里奥特第一次面临这样的选择。他回忆起自己曾坐在山坡边缘，权衡较安全的路线和较快的路线，最终还是选择了快速下山。习以为常让他更容易把危险抛到脑后——过上一两个星期，即使在农场干活时，他也会忘记刹车已经失灵。早先的一次事故中，一名农夫为了让拖拉机通过，挪动了汽车，结果倒车撞上谷仓墙。撞车让别人也察觉到故障，但农夫轻描淡写的反应并没有打断赫里奥特继续开车的习惯。

下坡与羊群

在通往沃顿的路上，赫里奥特发动汽车，开始下坡。他让变速杆保持在最低挡，借此在接近弯道时控制车速。到了第一个弯道，汽车越跑越快，他不得不打方向绕过弯道；路边松散的地面使轮胎短暂打滑。接下来的路段更陡。他不愿冒着径直冲出路边的风险，便转向驶入弯道；汽车一侧翘起，随后摇晃着落回正位。他顺利通过接下来的弯道，在道路开始变平时来到最后一个弯道。

看似脱险并不意味着危险已经结束。在最后一段直路上，他看见数百只羊挤满了道路，从一侧石墙一直延伸到另一侧。汽车仍在下坡，他便把车转向一堵墙，而不是继续冲进羊群。发动机熄火时，几块石头滑落下来。赫里奥特留在车里，等羊群通过；他盯着墙看，避免与牧羊人交谈。那人从他身边走过，呼唤他的狗，随后回头看了看赫里奥特，却没有打扰他。这次遭遇以羊群没有受伤、汽车也没有再次撞上东西而告终；然而，迫使汽车停下的并非受控的刹车，而是又一次临时应对。刹车故障使普通的路上障碍也变得危险。

西格弗里德发现危险

赫里奥特对那段刹车失灵的日子记得格外清楚，尽管那段时间只有几个星期。事情在一次他和西格弗里德一起去看另一例病情、由西格弗里德开车时结束。在达罗比郊外的主路上，他们接近欣奇克利夫先生的别克；这时，农夫开始转弯，横穿他们的行车路线，朝自己的农场驶去。西格弗里德踩下刹车，汽车却没有减速，左侧也没有足够的空间可以超车。

最后一刻，西格弗里德朝与别克相同的方向转弯。两辆车并排沿农场车道疾驰。欣奇克利夫先生在院子里停了下来，西格弗里德却继续绕过房屋后方，穿过草垛场，再绕回房屋前面。这条路线让他们得以不在别克旁边停下，便重新回到道路上；经过惊愕的农夫时，西格弗里德还勉强挥了挥手。这个举动显得镇定自若，与刚才那场险情形成对照；正是那场险情让他发现刹车失灵。

回到路上后，西格弗里德把车驶入路旁停车带，默默坐了一会儿，才转向赫里奥特。他说自己不明白赫里奥特为什么把车况瞒着他，指出他们可能会因此丧命，并说赫里奥特本该告诉他。这场对质使故事不再只是赫里奥特私下冒险的习惯，也显露出同事共同面临的危险。不断重复的经历逐步铺陈出问题——没有修好的汽车、陡峭的道路、羊群，以及最后坐在驾驶座上的西格弗里德。故障终于不可能继续被当成一件不言明的小麻烦。故事以西格弗里德的责备结束，并未说明汽车何时得到维修。