波尔顿舞会上的醉酒之夜，把特里斯坦想让詹姆斯·赫里奥特振作起来的努力变成了一场滑稽的灾难，也让詹姆斯关于自己已经放下海伦的说法经受了一次尴尬的考验。故事发生在医院入口、一家乡村酒馆和波尔顿礼堂拥挤的舞会上，情节从调情和醉酒后的自信，发展到身体失控，最后以詹姆斯痛苦地靠在康妮身旁时遇上海伦收尾。

邀约与詹姆斯的心境

詹姆斯和特里斯坦在医院外等护士们下班。特里斯坦熟悉这套做法——每周有好几个晚上，他都会躲进煤气公司办公室那扇黑暗的门廊里，既能看见医院入口，又不至于被西格弗里德发现。七点半，两名女子走了出来。特里斯坦认出铜发金发的康妮，以他惯有的魅力把她和布伦达介绍给詹姆斯。

两名女子的关注立刻让詹姆斯觉得精神一振。她们明亮而满怀期待的目光，让他短暂地觉得自己仿佛回应了她们的祈盼。特里斯坦把这晚说成一次疗愈之旅，不过詹姆斯也承认，朋友或许只是话特别多。上车后，特里斯坦滔滔不绝地说个不停，姑娘们也跟着笑。康妮紧挨着詹姆斯坐着，尽管她旁边还有空位；汽车急转弯把她甩向他时，她便一直靠在他的肩上。她身上肥皂和消毒剂的气味让詹姆斯想起海伦。他告诉自己，已经学会压下这些念头，但接下来的情节很快表明，这种练习出来的排遣其实不堪一击。

啤酒、自信与舞会

去舞会之前，特里斯坦带大家走进一家低矮的石砌酒馆喝酒。屋里朴素而温暖，黑色炉灶后方燃着明亮的火，旁边是一条长长的木制靠背长凳。酒馆老板一次又一次从地窖搬来啤酒。起初，詹姆斯觉得自己比不上特里斯坦喝酒时的从容；然而后来，他自信满满地喝下第八品脱，认定啤酒让他感到舒坦，也觉得自己原本就需要喝上一些。夜色渐深，他的注意力逐渐集中在康妮身上——在火光中，她美得出众；她的笑声和看似对他的仰慕令他安心。有一阵子，他觉得眼前的生活仿佛没有过去，也没有未来。

到了舞会上，詹姆斯问一位年轻的诊所客户这支舞叫什么，得知它叫埃娃三步舞。他和康妮立刻跳了起来，沉浸在旋转、跺步以及沉重靴子踩踏木地板发出的轰鸣声中。醉意让舞蹈几乎变得轻飘飘的——他撞到别人身上，几乎感觉不到自己的脚，认定自己从未如此快乐。这番轻盈只持续了片刻。跳了几支舞后，他和康妮吃下大块的火腿蛋派，又回到舞池，很快再次感觉到身体的沉重。康妮脸色发白，说自己突然发晕，便去了女厕所；回来时，她的脸已经发青，并请詹姆斯带她出去。

摔倒与相遇

詹姆斯试图在寒冷的夜风中照料康妮，但他自己也喝醉了。他们摇摇晃晃地绕着建筑走，不时停下来，让詹姆斯喘口气、摇摇头。他忘了礼堂建在一座坡陡的山上。有那么一瞬间，他们脚下突然没了地面；接着，两人滚下泥泞的山坡，纠缠着摔在坚硬的路面上。詹姆斯担心康妮可能摔成了严重骨折，但她没有受伤，他也一样。大量饮酒让他们浑身松弛，因此摔倒并没有伤到他们。

他们回到屋里时，模样已让先前的光彩几乎难以辨认。康妮的头发成绺地垂在脸上，沾满泥巴；她双眼茫然，脸颊上的泥污被泪水冲出道道痕迹。詹姆斯的西装糊满了泥，脸上也有泥浆干结。他们俩靠在门廊边，舞池里的人影在眼前模糊晃动，而詹姆斯的胃仍在翻腾。这番身体上的滑稽景象颠倒了当晚先前的变化——那对曾仿佛飘然穿过舞池的漂亮男女，此刻浑身泥污、恶心难受，几乎站立不稳。

海伦现身与局面逆转

一名女子向他们打招呼，詹姆斯渐渐认出，站在一名金发男子身旁的正是海伦。那名男子穿着一件一尘不染的英国式厚呢大衣。海伦解释说，他们进来看看舞会办得怎么样，并问詹姆斯玩得是否开心。他答不上来。视线渐渐清晰后，他看见海伦在微笑，但她的目光流露出紧绷之色，在他和康妮之间来回移动。詹姆斯想要拥抱海伦，随即打消了这个念头，只勉强做出一个傻气的点头。那名男子冷冷地朝詹姆斯点头，随后便和海伦一起离开了。

这次相遇推翻了詹姆斯当晚一直对自己讲述的那套令人宽慰的说法。他一直坚称，自己越来越容易压下对海伦的念头；然而，当他狼狈地站在康妮身旁，面对醉酒之夜留下的一片混乱时，眼前的海伦让所谓的释怀更像是一番努力，而非真正尘埃落定的变化。海伦克制的神情和身旁的同伴，进一步凸显了詹姆斯与康妮轻松自信地调情，与海伦现身时重新涌起的未了情感之间的反差。故事没有以和解或解释收尾——它揭示的是詹姆斯试图忘却与他瞬间无言的反应之间的落差。