铁幕

《铁幕》是艾丽丝·古尔德用来形容自己思维受阻的意象；这道屏障使她无法对自身得出结论。它并非可见的幻觉，而是一种想象中的智力障碍——她能够与他人一起清晰地推理自己的受困处境，却难以独自审视其原因。这一意象将这种反差化作心中的一道实体边界，也使她更难而非更容易面对自己可能确实患病这一事实。

思想受阻的意象

艾丽丝想象着一幅巨大的铁幕，就像过去剧院里用来阻止火势蔓延的那种铁幕。与特雷西尼娅·卡瓦列拉在母亲所在之处看见的蛇不同，艾丽丝的铁幕并非房间里看得见的东西。它的力量向内作用——它仿佛划出一片她的思维无法进入的区域。

这一意象体现了她理解自身处境时遇到的更广泛困难。艾丽丝想到，有些患者的病情进入新阶段后，危机会逐渐平息；而她自认健康，却无法解决自己的困境。即使雷蒙多·加西亚·德尔奥尔莫已经得知自己交给她的任务完成，他仍迟迟没有出现，这令她更加苦恼。她的思维能够跟上艰深的论证，但她为何身在医院这个问题，仍然无法触及。

自我审视的边界

这道铁幕并不意味着艾丽丝普遍缺乏思考能力。有人在场时，她能够清晰地谈论自己入院的原因；而当她试图独自推理这些原因时，阻碍才会出现。她一再努力，却无法进入那个可能藏着答案的心智区域。叙述还将这道屏障描写成一种失忆，矛盾地同时延伸到过去和未来。在其他时候，这种阻碍又呈现为另一种想象中的形态——汹涌的洪水——仿佛意象虽在变化，潜在的限制却始终如一。

悬而未决的问题

艾丽丝退回房间重新思量自己的处境时，这一意象再次出现。她闭着眼睛躺在床上，感到自己的思考能力像被堵住了，并觉得这桩谜团如同一堵墙。她无法接受院长竟会在专员面前安排一个冒名者；而院长与急诊病区负责人合谋欺骗的想法，也同样无法自圆其说。然而，何塞·穆埃斯卡斯曾说自己认识雷蒙多·加西亚·德尔奥尔莫。当她能够接受的种种解释一一消失，剩下的可能性便是她最抗拒面对的那个——她或许真的疯了。

因此，《铁幕》所标示的不只是记忆或推理能力的失灵。它将艾丽丝在众人面前自信陈述的论辩能力，与她私下无法确定自己是否清醒这一事实之间的分野，表现得淋漓尽致。这道屏障并没有保护她，让她得出轻松的结论——它使她既无法证实自己相信的健康状况，也无法面对那堵墙后步步逼近的可怕可能。