《哈丁在塔吉特失控》将斯蒂芬妮试图破坏哈丁与泰莎的关系，演变成一场公开的肢体冲突。泰莎此时身在西雅图，斯蒂芬妮关于泰莎和泽德的说法正中哈丁对她的信任要害；哈丁无法控制怒火，没有对斯蒂芬妮动手，而是转而砸毁商店里的东西，随后离开，心中仍被这项指控占据。事件最终并未以安心收场，而是以哈丁喝着酒、打电话把这项指控告诉泰莎告终。

背景与挑衅

哈丁来到塔吉特买食品杂货，尽管他原本打算去别处购物。即使泰莎不在身边，她的喜好也影响着他的习惯——她常常争辩说塔吉特更好，而哈丁已经学会在她陈述理由时适时点头。他选择这家商店，平常只是泰莎影响力的一种提醒；但她不在场，以及他担心如果没有给她父亲买吃的、她会对此不满，都让这件事显得更加意味深长。他心想，兰登会把这件事告诉她。

哈丁在一条过道里凭斯蒂芬妮的红发，以及那双有红色鞋带、独具特色的黑靴认出了她。他考虑要不要走上前去，但还没来得及决定，她便转向了他。这场相遇从一开始就剑拔弩张——哈丁不想和她说话，也知道自己一受挑衅，就会用言语伤人。他还想起派对后泰莎脆弱的样子；想到这一幕，他便更难忍受待在斯蒂芬妮附近。

斯蒂芬妮一开口便断言泰莎配不上哈丁。她继续强调，说泰莎对他来说不够好，还暗示他会对她感到厌倦。哈丁斥责她是在操纵人心，并试图从她身边走过。因此，这场冲突从一场令人不快的偶遇，转变成对两人关系本身的攻击——斯蒂芬妮把泰莎的矜持说成缺点，并断言哈丁和泰莎无法满足彼此。

关于泽德的传闻

接着，斯蒂芬妮把她的说法与泰莎和泽德的过往联系起来。她说，在泰莎和哈丁交往之初，泰莎曾告诉她自己配不上哈丁，并质问泰莎如果真是如此，为什么一次又一次去找泽德。这番暗示重新勾起了一件往事——在苹果蜂餐厅吃过午饭后，泰莎曾难过地回来，因为斯蒂芬妮和莫莉暗示有人说她和泽德上过床。当时哈丁气得打电话给莫莉，警告她不要插手他和泰莎之间的事。如今他意识到，自己真正该怀疑的人是斯蒂芬妮，而不只是莫莉。

哈丁指责斯蒂芬妮捏造传闻，她却说这是泽德的室友告诉她的。斯蒂芬妮声称，那名室友听见泰莎呻吟着喊泽德的名字，还听见泽德的床撞击墙壁。她又添油加醋地描述泰莎的身体细节，包括一颗哈丁认得的雀斑，把私密的亲密关系当作攻击的武器。这些话是斯蒂芬妮的指控，并不能证实泰莎和泽德之间发生过什么。它们之所以有杀伤力，是因为每句话都精准地针对哈丁的不安全感，也因为两人相隔两地，使他无法亲自核实听到的内容。

哈丁试着告诉自己要走开，一再提醒自己必须离开，而不是采取行动。但斯蒂芬妮的话已经重新勾起旧传闻，让一切仿佛又发生在眼前。他大喊着让她住口，捂住耳朵；她咧嘴笑着向后退去。她冷嘲泰莎是在浪费时间时，哈丁一拳砸上金属货架。他打中的是货架，而不是斯蒂芬妮，但这一击标志着他试图克制自己的努力就此瓦解。

破坏与逃离

哈丁再次击打金属货架，箱子从架上纷纷掉落。他的指关节裂开，在货架上留下血迹。他描述了肾上腺素涌动的感觉，以及用自己一贯熟悉的方式宣泄怒火时，那种熟悉而近乎安抚人心的释放感。有那么一刻，他不再权衡自己的行为，任由情绪支配自己；过道里的破坏，便是他放任自己的具体后果。

一名女子呼救。哈丁看向她时，她正站在过道入口处往后退，身旁一个金发小女孩紧紧抓着她的裙子。孩子明亮的蓝眼睛让哈丁怔住。他从这一幕中看到了恐惧与天真，也意识到自己正在一个受惊的家庭面前发怒，而不是身处一个只有他需要承担后果的私密空间。他回头看着被砸乱的过道，愤怒转为失望。他明白自己正在塔吉特中央毁坏商品，也担心警察会在他离开前赶到。

哈丁又看了一眼穿着长裙和闪亮鞋子的小女孩，随后匆忙朝商店前方走去。他穿过一条条过道，试图避开众人视线；身后骚动越来越大。来到室外，冬日寒风刺痛他的皮肤。他走到自己的车旁，踢了一脚保险杠；金属发出刺耳的摩擦声并弯了下去，给商店里的狼藉又添了一处破坏，却丝毫没有减轻他的挫败感。他大声说泰莎只和他在一起过，试图用自己的确信回应斯蒂芬妮的指控。

他发动汽车时，两辆警车亮着警灯、拉响警笛驶入停车场。哈丁慢慢把车从车位开出，以免引起注意，同时看着警员们冲进商店。他的逃离并没有解决这场冲突——他虽然离开了眼前的现场，却仍无法理清思绪，那个传闻也依旧挥之不去。

事后与意义

后来，哈丁正在喝烈酒。斯蒂芬妮的指控不断在他脑海中回响，他把酒当作驱散这些念头的办法。卡莉告诉他泰莎来电时，他看见自己当天早晨趁泰莎睡着时拍下的照片正在手机上闪动。温柔的画面与塔吉特的暴力场景并列呈现——他对泰莎的感情依然未变，但这份感情并没有阻止嫉妒左右他对所听到之事的反应。

泰莎问他为什么去塔吉特，哈丁告诉她自己碰见了斯蒂芬妮。她问发生了什么事，他便转述斯蒂芬妮声称泰莎曾与泽德发生性关系。起初，他没有复述斯蒂芬妮对两人是否般配的其他攻击。泰莎回答说那不是真的，并开始向他保证，她和泽德之间没有发生过任何事，除非是哈丁已经知道的那些事。哈丁追问斯蒂芬妮提到泽德的室友听见了他们。这一事件就这样从商店延伸到了他们的异地关系中——哈丁没有对泰莎隐瞒这场冲突，而是把听到的话告诉了她，但通话结束时，两人仍在谈论这项指控，并未得出定论。

事件的转折点，是哈丁从试图躲避转为在公共场所大肆破坏。他起初想与斯蒂芬妮保持距离，也明白自己需要离开；但她关于泽德的指控压倒了他的打算。被砸坏的货架、受伤的指关节、受惊的孩子、弯曲的保险杠，以及赶来的警察，都让代价显而易见。他的怒火发泄在物品上，而不是斯蒂芬妮身上，但这仍暴露出嫉妒和愤怒多么容易取代他正努力维持的克制。之后的通话又把他逃离的冲突转变成两人必须共同面对的问题。