北达科他大学

北达科他大学通过印第安人医学项目，以及拉妮·沃克决定远离家乡求学一事，进入了故事。在北达科他州大福克斯市，这所大学既是她为从事医学事业做准备的地方，也是她结识原住民学生的场所；这些学生的经历使盎格鲁文化与原住民文化之间的界限变得复杂。

印第安人医学项目与拉妮的教育

在围绕她期末考试的事件发生前四年，拉妮的父母曾劝她在图森完成本科学业。布兰登·沃克尤其不愿让她离家——他已经失去了三个儿子中的两个，担心也会失去女儿。尽管如此，拉妮还是选择了北达科他大学，并进入该校医学院与健康科学学院的印第安人医学项目就读。

她的决定不只是选择一所学校。她自幼成为孤儿，身为托霍诺奥哈姆族人，却在一个盎格鲁家庭中长大，并就读于以盎格鲁学生为主的学校；她希望到一个能遇见来自许多部族的原住民学生的地方求学。她希望找到熟悉如何在盎格鲁文化与原住民文化之间生活的人，因为她认为这种处境既令人不确定，也充满挑战。

超越课堂的社群

拉妮的三位室友让她所期盼的社群变得真实可感。玛吉来自内华达州，是派尤特族；达琳是玫瑰花蕾苏族；劳拉来自蒙大拿州，是黑脚族。劳拉教其他人滑雪，达琳则帮拉妮学会滑冰。四人有着共同的价值观和幽默感，也都相信讲故事是冬季的一部分。这个住处让拉妮每天都能与背景不同于自己、却同样熟悉文化调适经历的学生相伴。

这所大学也让拉妮结识了利亚·唐纳。利亚是白山阿帕奇族学生，两人在大一时的一门社会与文学课上相遇。她们都是优秀学生，都曾成为孤儿并由养父母抚养长大，不过利亚在一个全由印第安人组成的家庭中长大，而拉妮的父母则是盎格鲁人。她们的友谊成了彼此倾诉的空间——拉妮告诉利亚自己佩戴的头发护符和编织的药篮，也分享了她对法特·克拉克病情日益加重的担忧。

学业因家乡的责任而中断

临近期末考试时，拉妮已经获得亚利桑那大学医学院的录取。她不必太担心考试，却渴望回到图森，因为她认为那里需要她。她原先和利亚计划毕业后一起去无国界医生组织做志愿者。由于法特·克拉克病得很重，拉妮想回家陪伴他，于是改变了计划；利亚仍打算按原计划度过那个夏天，也因两人的约定未能实现而感到受伤。

拉妮的离去明确了北达科他大学在她故事中的位置——这里是她取得学业成就、建立跨部族友谊并找到自己刻意寻求的社群之地；但当家庭与文化责任召唤她回家时，这所大学无法留住她。她一考完最后一门试便返回图森，并将求学期间建立的关系与经历带入教育的下一阶段。