不可为善目的采用违背神命的手段

《不可为善目的采用违背神命的手段》是该书提出的一条准则，反对把有益的结果当作违背上帝命令的许可。其核心区分在于——上帝可能借人的行为成就什么，以及这些行为作为负有责任之人所作的选择应受何种评判。按照作者对《以斯帖记》的解读，上帝的护理借着他仍判定为有罪的行为，使犹太人得蒙拯救；但这一拯救并不能成为重蹈那些行为或因其结果而为之开脱的理由。

原则与护理

该论证始于一种该书坚持必须保留的张力——上帝掌管一切事件，包括由人的恶行造成的事件；与此同时，人仍须为自己自由所行之事负责。护理可以引导一项错误行为，使之服务于行为者既无意促成也不明白的目的，但这并不会把行为者的罪责转移给上帝，也不会使该行为变成顺服。作者将此视为圣经所肯定的真理，即使人的理解无法调和这两方面。

这一区分塑造了该书对以斯帖获立为后以及犹太人身陷危境的相关事件的叙述。作者认为，王要求瓦实提到他的宴席上露面，举止失当，且有悖波斯习俗。然而，他也把这一要求、瓦实提的拒绝及其随后失宠，解读为使以斯帖得以获立为后的护理进程之一部分。国王依照自己的目的行事；按照该书提出的神学解读，这些目的却服务于一个超出其意图的结果。上帝的治理解释了这一连串事件如何促成拯救，却没有说明为何应当赞许人的行为。

以斯帖与末底改作为检验案例

该书将这一原则鲜明地应用于以斯帖与亚哈随鲁的婚姻。作者认为，这桩婚姻违背了他认定适用于犹太人的律法，而末底改与以斯帖身处其中也有责任。与此同时，作者认为，以斯帖的王室身份对于最终保全犹太人不可或缺。在他的护理论述中，他所谴责的行为本身竟成了犹太人得蒙拯救的工具。但他强调，这一有益后果并不能使违背律法之举变得合法。

作者进一步认为，末底改对本族安危与兴盛的关切，可能使他看不见自己有义务遵守的宗教禁令。按照作者的说法，以斯帖听从末底改的建议，隐瞒自己的宗教身份，是为了取得一个可以保护犹太人的地位。然而，在作者的分析中，隐瞒身份与追求世俗地位非但没有为全体犹太人提供可靠的安全保障，反而使他们陷入危险。上帝的护理介入，将他们从这一策略造成的后果中救出；但这种介入并不能证明该策略正确。

末底改拒绝向哈曼致敬，构成了一个鲜明的对照。作者反驳了把规定的礼节解释为宗教敬拜行为的说法，认为国王的命令要求的是末底改本可合法表达的世俗敬意。因此，作者认为末底改的行为前后不一——末底改抗拒了作者认为可以遵行的命令，却在帮助以斯帖迈向与亚哈随鲁成婚时，没有抗拒作者认为违背上帝律法之事。读者无论如何评价这一判断，其论证作用都很清楚——热忱、政治权衡或对利益的期望，本身都不能决定是否有顺服的义务。

好结果不能为悖逆开脱

该书驳斥了这样一种推论——好的结果证明上帝赞许了取得这一结果所采用的手段。人或许会指出，某种不合规矩或不顺服的做法确实带来了好处，但这些好处并不能抹去最初的违犯。在以斯帖的事例中，犹太人得蒙拯救是护理的作为；在作者看来，这并不能证明以斯帖与末底改的行为无罪。上帝能够从恶行中带出善果，正说明这一区分不可或缺；否则，人便会把护理误当成道德上的赞许。

作者将这一论点从以斯帖的故事延伸到宗教实践。他批评一些基督徒放宽自己所理解的耶稣基督的命令或制度，因为他们认为妥协可能扩大影响力、吸引合作，或有助于福音传播。再有用的事工、再多接触新听众的机会，或为宗教工作筹得的款项，都不能在这一论述中使悖逆变成顺服。作者援引保罗关于工程可能无法存留、建造者因而受亏损的教导——效用与奖赏并不是衡量忠心与否的同一标准。

对教会及其资源的应用

一个核心应用涉及教会与世界的关系。作者认为，宗教机构有时会接纳某些人或采用某些做法，以获得人数、公众支持、保护或财务资源。即使为了维持宗教活动似乎非如此不可，他仍反对把教会的礼仪施予在他看来不符合圣经门徒标准的人。机构能否存续或扩大影响，都不能使其获准采用自身所受的治理命令所禁止的做法。

该论证也回应了这样的现实忧虑——若严格遵守教义，会使许多人无法接触福音，并使基督教工作失去大量财务支持。作者并不否认表面看来代价巨大；相反，他拒绝把这种代价视为悖逆的理由。他认为，世上的财富仍在上帝权柄之下，耶稣基督能够供应资源，不必让跟随者妥协于他们所理解的耶稣基督所赐准则。按照这一表述，仆人的责任是顺服，而不是仿佛成功有赖于未经授权的手段那样，试图操控结果。

同一推理也适用于政治权力的运用。该书对亚哈随鲁的叙述显示，这位统治者先颁布了一道使犹太人陷入险境的诏令，后来又采取行动保护他们；正如作者特别强调的，他并未因此皈依犹太人的宗教。护理能够使统治者成为上帝子民的助力，却不会因此使他成为门徒，也不会赋予他制定教会宗教标准的权柄。作者主张，基督徒可以尊敬世俗统治者，但不应仅仅为了获得国家保护或影响力，就把教会的身份或礼仪授予他们。

责任与论证的界限

因此，这一原则既不否认护理，也不为消极不作为开脱。它要求人遵守自己所知的命令，即使顺服看似代价高昂，同时把更大的结果交托给上帝。作者明确驳斥了这样一种担忧——忠心顺服必然导致福音失败。他认为，上帝的供应并不局限于人的权宜之计所能争取到的资源或安排。他也没有把恶行的效用当作恶行不可避免或道德上中立的证明。

这一论证之所以严厉，在于它拒绝把护理的目的与人的辩解混为一谈。上帝可以使用无知、敌对甚至有罪的行为带来拯救，而行为者仍须负责，也可能遭受亏损。因此，对作者而言，《以斯帖记》的故事既记述了拯救，也警告人不可利用拯救为此前的选择开脱。好的目的并不能授权被禁止的手段；即使无法控制或确切预料眼前后果，顺服仍是人的责任。