铜星勋章

铜星勋章既是对威利·基思英勇行为的正式认可，在他看来，其价值又因随之而来的申斥而蒙上阴影。当他把勋章送给梅·温时，它的意义再次发生变化——海军授予的勋章成了私人信物，他宁愿送人，也不愿将它作为一项纯粹的荣誉留在自己手中。

授勋与嘉奖词

回到舰上后，威利·基思整理在珍珠港积下的邮件，却没有找到梅·温的来信。在官方信封中，有一个来自海军人事局的棕色厚信封。里面是一封信和一个小巧、扁平的栗红色盒子，装着一枚绶带和一枚勋章。由海军部长签署的嘉奖词赞扬威利在自杀式袭击后扑灭火灾，并称他超越职责要求的英勇行为体现了海军部队的最高传统。

勋章的实物陈列并不奢华——一条绶带和一枚勋章装在一个小盒子里。然而，嘉奖词赋予这件物品正式的机构声音，将威利的行为定位为超出日常履职表现的功绩。不过起初，这份认可传到他手中时，他仍未收到自己所盼望的私人消息。

荣誉与申斥

威利盯着勋章看了许多分钟，才打开其余的官方邮件。海军人事局局长寄来的一封打字信件，则作出了另一种评价。海军复核不赞同史蒂夫·玛里克的无罪判决，但声明不能再次审判玛里克，并称这一决定意味着他的海军生涯就此结束。复核还称，医学委员会认定奎格舰长没有精神疾病，并批评玛里克和威利的判断，称威利全心全意支持了玛里克的所作所为。

由此形成的反差格外鲜明——同一批官方邮件既授予威利铜星勋章，表彰他的杰出英勇，又因他在围绕玛里克行动的危机期间担任值更官而申斥他。他把当天上午相互矛盾的判决浓缩成一句冷淡的私下感叹：“一枚勋章，一纸申斥。早上收获不错。”勋章仍是一项真诚的嘉奖，但不能单独、简单地代表海军如何评价他的服役表现。

送给梅的勋章

后来与梅见面时，威利从口袋里拿出铜星勋章，打开盒子给她看，并称它是对自己“非凡英勇行为”的奖赏。梅赞赏地看着它。接着，威利把勋章递给她，说：“我想让你拿着它。这是我从它那里得到的唯一好处——”梅拒绝了，威利又问了一遍。

这一提议改变了勋章的作用。海军授予它，是为了公开表彰职责履行；威利则试图把它变成送给梅的礼物。梅对勋章表示赞赏，却起初不肯收下。他的话将这一举动与他对这项荣誉复杂的感受联系起来——他把送出勋章视为自己或许能从一项与官方申斥交织在一起的荣誉中得到的唯一好处。因此，勋章同时承载着对威利行为的两种评判，并在重逢的场景中成为表达他想与梅分享之物的媒介。