哈佛大学

哈佛大学将两个起初被韦克利牧师视为对立的世界汇聚在一起——宗教创世观的研究，以及以证据为依据的化学研究。他试图学习足够的科学知识来反驳科学创世论，结果却因此动摇了自己的信仰；年轻的卡尔文·埃文斯也在此处意外地让这场冲突有了个人层面的焦点。

学术环境与韦克利的信仰危机

作为第五代牧师，韦克利在哈佛大学神学院求学时旁听了一门化学课，意在了解科学对创世的解释，以便加以反驳。一年的学习改变了他努力的方向。了解原子、物质、元素和分子后，他发现自己难以相信上帝创造了任何东西——无论是天堂、地球，还是披萨。在这个环境中，家人的期望与科学对证据的要求共同塑造了这场意义重大的冲突；而在他日后的工作中，他很少遇到对证据如此重视的情形。

卡尔文·埃文斯出席核糖核酸研究小组讨论会

韦克利也是在哈佛大学遇见卡尔文·埃文斯的。卡尔文前来参加核糖核酸研究人员小组讨论会，韦克利则在一个星期六的晚上到场。尽管卡尔文是小组中最年轻的成员，在其他人讨论化学键如何通过“有效碰撞”形成、断裂并重新形成时，他几乎没有发言。一名听众询问，能否举出“无效碰撞”的例子——这种碰撞缺乏能量，不会产生变化，却仍造成重大影响。卡尔文回答：“宗教。”随后离开。

从相遇到通信

这番交谈让韦克利抽象的内心挣扎有了一个具体的人际联结。卡尔文的话一直萦绕在他心头，于是他决定写信告诉卡尔文。由此，哈佛大学成为两人建立联系的起点——一场原本旨在阐释变化的化学讨论，促成了对宗教的挑战，也促使韦克利主动联络卡尔文。