以德行判定贵族身份的原则

以德行判定贵族身份的原则将真正的高贵界定为一种体现在行为中的品质，而非由出身继承或凭财富取得的身份。吉斯蒙达为自己爱上吉斯卡尔多辩护时，对这一原则作出了最清晰的阐述——她认为，所有人都拥有共同的起源，而最充分发挥自身平等能力与德行的人，才配得上贵族之名。这番论证将对她情人的低微身份的争议，转变为对贵族秩序本身的评判。

贵族身份的衡量标准

吉斯蒙达从人的平等出发。所有人都出自同一血脉，每个人的灵魂也都由同一位造物主创造，拥有平等的才能、力量与德行。因此，贵族与非贵族之间最初的区别，并非源于出身，而是源于人们拥有并践行这些品质的程度不同。习俗后来遮蔽了这一原初原则，但她坚持认为，习俗并未将其从自然本性或良好行为中抹去。

依照这一观点，贵族身份并非可以随意自称的头衔。一个人通过高尚的行为体现其高贵品格；若有人依据身份否认这种价值，便暴露出自身判断力的缺陷。这一原则以行为作为证据，而将世袭地位仅仅视为一种有待检验的主张。

吉斯蒙达为吉斯卡尔多辩护

当坦克雷迪因吉斯蒙达选择了一名出身低微的男子而谴责她时，这一原则便在她的回答中具体呈现。她将所谓爱人的过错，与使她的选择看似应受谴责的社会偏见区分开来。她的爱情是经过慎重考虑后作出的选择——她审慎判断后选择了吉斯卡尔多，两人也都以坚持与谨慎维系这份爱情。她拒绝接受这样的假定——出身高贵的女子必须选择出身高贵的男子，才能维护自己的荣誉。

吉斯蒙达的辩护并非建立在含糊的爱意宣称之上，而是依据坦克雷迪已知的证据。她提醒他，他本人曾称赞吉斯卡尔多具备一个值得赞扬的人应有的品质。她说，自己亲眼从吉斯卡尔多的行为中证实了那些赞誉，而他的行为甚至胜过坦克雷迪的言辞。如果坦克雷迪称吉斯卡尔多不高贵，那么他的判断便与他先前在此人身上认可的德行相矛盾。

这番论证还反转了责难的方向。吉斯蒙达承认，吉斯卡尔多贫穷这一处境可以如实承认；但贫穷并不会夺去他的高贵品格。相反，他的贫困反倒使坦克雷迪蒙羞，因为坦克雷迪明知他是个有价值的人，却未能供养这名仆从。依吉斯蒙达之见，社会上的依附地位并不会抵消人的价值；它反而可能揭示那些有能力奖掖人才之人的责任。

财富、门第与价值

吉斯蒙达明确区分贫穷与卑贱。财富无法带来德行，缺乏财富也无法将德行抹去。她回忆说，昔日的国王与大贵族也曾贫穷，而如今挖土或牧羊的人也曾富有。命运会改变物质处境，却不能确立一个人的道德价值。这番论证并不否认社会等级的存在，而是否认等级总能准确体现其声称代表的价值。

她的质问尤其尖锐，因为坦克雷迪早已亲自提供了驳斥自己指控的证据。他赞扬过吉斯卡尔多的品质，而吉斯卡尔多也通过行为展现了这些品质。因此，这一原则要求人们遵循一致的标准——若社会地位显赫者具备某些值得称赞的德行，那么贫穷或依附之人具备同样的德行时，也必须得到认可。

行为与名声

故事集中的其他情节进一步凸显了公众地位与实际品格之间的区别，但并未将吉斯蒙达的论证重述为一条正式规则。古列尔莫·博尔西耶回应埃尔米诺·德·格里马尔迪提出的、要他描绘一种前所未见之物的请求，建议他描绘慷慨——这种吝啬鬼从未展现过的品质。埃尔米诺因此羞愧，改变了自己的行为，后来以慷慨好客闻名。这一情节通过行动彰显品格——华美的宅邸与社会地位并不等同于慷慨，而行为的改变则能使德行落到实处。

在另一场公开交锋中，诺娜·德·普尔奇回应安东尼奥·多尔索——他曾将她指给德戈·德拉·拉塔，并说了一句威胁她名誉的话。她犀利的回击揭露了元帅对一名已婚女子所为背后的耻辱，使两人都哑口无言。故事的叙述并非只看重地位，也重视判断力与回应时机——女子的机智能够回击那些拥有更大社会权势的男子的自以为是。

弗拉·阿尔贝托的故事也表现出对外在形象与实际品性的同样关注。尽管他被视为良善之人，行为却像个恶棍；他假扮天使加百列欺骗利塞塔，身份被识破后遭人当众辱骂并被抬回修道院，最终据说死于狱中。他的教士身份并不能使其行为变得高尚。这些情节与吉斯蒙达对贵族身份的阐释并不完全相同，但都强化了她的核心要求——必须以一个人的所作所为来衡量其名声。

这一原则的意义

吉斯蒙达的推理既关乎伦理，也关乎个人处境。她先阐述贵族身份的一般准则，再将这一准则用于解释自己的选择以及坦克雷迪自相矛盾的判断。她的论证之所以有力，在于它要求坦克雷迪遵守自己应当尊重的标准——以行为胜过门第，以德行胜过财富，并以一致的判断取代世袭偏见。这一原则并不保证社会会立刻公平对待德行；吉斯卡尔多仍然受制于坦克雷迪的权势。它所揭示的，是将社会地位当作人的价值证明这一做法在道德上的不足。