将未遂自杀视为重罪的法律

将未遂自杀视为重罪的法律规定，安娜·韦瑟雷尔在大量服用鸦片后被发现昏迷，因而必须接受法庭审理。小说通过这一规定造成的后果，而非法律条文，展现它的运作——安娜受到指控、接受审判并被罚款，但她是否意图结束自己的生命仍有争议。她的案件使法律生硬的定性与对事发经过的不确定叙述发生冲突。

指控及其执行

安娜昏倒后，奥贝尔·加斯科因告诉她，她将因未遂自杀受审，而且狱卒已经确认了这项指控。安娜对这一指控感到惊讶；她原以为自己只会因在公共场所醉酒而被罚款。这段对话表明，当局并非仅将她的状况视为扰乱秩序的行为或医疗急症，而是认为这可能构成重罪。

第二天，在克罗斯比·威尔斯下葬后，这一预告在治安法庭上应验。安娜拒绝答辩。法庭仍以未遂重罪为由罚她五英镑，并斥责她浪费治安法官的时间。叙述没有提供详细的法律条文，也没有说明法庭如何判定意图。它展现的是实际的处置过程——官方确认指控、进行审判、处以罚款，并当众斥责。

意图之争

这项指控所依据的事件，其含义尚未有定论。安娜说自己无意寻死，约瑟夫·普里查德认为她的话可能是真诚的。他觉得她早已习惯服用鸦片，难以想象她会选择自杀。与此同时，他知道她曾昏迷十二个多小时；他认为这是极端的状况，怀疑它不可能出于意外。

普里查德考虑了两种可能——有人给安娜下了药后将她弃置，或者她为了保护另一个人而隐瞒真相。这些都只是他的猜测，并非已经查明的事实。他也怀疑药物可能被动过手脚，但争执之后，阿肃拒绝把剩下的树脂交给他检验。这种不确定性关系到法律如何运作——法庭处以罚款，叙述却没有说明安娜当时的意图，也没有揭明是否有人促成了她的状况。

正式法律与边疆正义

安娜受审时，定居点既有正式法律，也有较早形成的非正式正义观念。乔治·谢泼德描述了习惯淘金者习惯法的人，在觉得自己的诉求遭拒时，可能会怨恨民事诉讼。在他的说法中，这种怨愤可能转为对法律以及寻求法律保护者的怒气；随后，人群可能以捍卫自己认为受到侵犯的权利为名，聚集支持违法者。他的论述并非对安娜受审情形的描述，但勾勒出审理她所受指控时动荡不稳的法律环境。

谢泼德坚持认为淘金者的习惯法卑劣，定居点必须废除旧秩序。然而，他举出的例子也表明，正式司法并非简单取代非正式准则——人们可能援引对自己有利的制度，而在另一套制度不利时将其拒之门外。未遂自杀的指控属于民事权威逐渐扩展这一更广泛的变化，但除了法庭的罚款和斥责，这段情节几乎没有交代安娜的处境。

法律面前的不平等风险

小说还将法律保护与受法律追究置于一个不平等的社会中。阿奎说自己遭人殴打、辱骂和威胁，却无人为此受到惩处；他还指出，其他居民会站在迪克·曼纳林一边，因为阿奎是华人。他呼吁人们团结起来，对抗他所感受到的、与自己这类人作对的法律。这是一起与安娜受审不同的冲突，不能证明未遂自杀法则因种族而得到区别适用；不过，这两段情节共同表明，正式法律的存在并不保证人人都能得到平等保护，也不保证每个人对正义都有相同的体验。

安娜后来所处的状况进一步凸显了金钱与依赖关系如何影响人获得自由的机会。与埃默里·斯泰恩斯重逢后，她仍被关押在警察营地的监狱舍，保释金定为八英镑；没有他人相助，她无力支付。这次后来的羁押并未被描述为先前五英镑罚款的后果——斯泰恩斯也因另外的指控遭到拘押，而且叙述并未指出安娜持续被监禁是基于她所涉的未遂自杀案。这样的区分既明确了这项指控有据可查的结果，也展现了她遭遇法律时面临的更广泛物质压力。