佛蒙特大学是杰克·劳森、谢恩·阿尔沃思和希拉·兰伯特三人共同的求学关联；这三人都与神秘合照有关，他们后来身在何处也成为调查的核心。尽管小说并未将这所大学设定为当下情节发生的地点，但一位退休院长认出希拉，使学校成为一处证据来源，将一张谜团重重的照片转化为一张由失踪者和隐秘往事交织而成的关系网。

大学与合照

斯科特·邓肯将神秘合照寄给佛蒙特大学，一位退休院长在那里认出红发女子是希拉·兰伯特。这一辨认让照片中一位此前身份不明的人物有了姓名，却未能揭示她后来遭遇了什么。经过全面查找，仍找不到希拉在此前十年间存在过的任何迹象，包括工资税记录，也查不到社会保障号码。大学提供了一条通往希拉过往的线索，同时也凸显出她已从斯科特能够查阅的记录中彻底消失。

共同的求学经历

斯科特告诉追查杰克失踪的格雷丝·劳森，希拉与杰克、谢恩曾在同一时期就读于佛蒙特大学。后来，格雷丝当面对质谢恩的母亲时表示，三人都毕业于这所大学，并据此认为他们必定彼此认识。因此，这所学校不仅因照片中的人物同框而将他们联系起来，也让他们在生命中的一段共同经历彼此关联。这层联系使围绕杰克失踪和谢恩不知所终的问题更加突出，而希拉仍然无从查找。

调查意义

佛蒙特大学成为私人照片与机构记忆交汇之处——院长能够认出一名前学生，大学却无法解释她后来为何消失。认得出其人却查不到记录，这种反差重现了照片周围更广泛的情形。学校将杰克、谢恩和希拉与共同的求学经历联系起来，帮助斯科特和格雷丝追查这些人的关系，而他们当下的生活已难以核实。照片中其他身份不明的女子仍未查明，因此，大学虽厘清了谜团的一条线索，却未能解开整个谜团。