树林之神

树林之神是一位无名的古老神祇，也被称为饮血者。他将自己的血与不朽之力赐予马瑞斯，并命令他前往埃及，查明诸神为何遭到焚毁。作为一个衰微宗教秩序中的人物，这位神祇将树林中的献祭仪式与马瑞斯使命的起源，以及他将遇见的吸血鬼历史联系起来。

身份与崇拜

树林之神没有个人姓名。梅尔的教诲以一系列称号描述他——饮血者、白衣者、夜之神、橡树之神，以及母亲的爱人。这些称号将他置于一个神圣秩序之中，而非把他描绘成孤立的超自然存在。他侍奉滋养万物的大母神；大母神是一种无形的存在，被认为居于万物之中，而树林之神本身则被描述为她所创造世界的孩子。

对这位神祇的崇拜围绕鲜血与季节更迭展开。每逢满月，人们都会向他献血祭。萨温节——叙述中将其定为十一月初——部族会在众人面前献上规模最大的活人祭品，以求增加收成，也祈求神祇作出预言与裁断。这些仪式将自然的耕作周期与要求献祭的神圣权威联系起来。

衰微的诸神

树林之神属于一群更广泛的古老诸神，他们敌视光明，依月而生。一场灾祸降临了他们的圣所——太阳偏离了自然轨道，进入诸神避难之处，将他们焚毁。较年轻的神祇相继死去，较年长者则幸存下来，却仍受灾祸影响。因此，树林之神得以幸存，并不意味着他安然无恙或取得胜利；他只是成为自身秩序崩塌的见证者。

他的衰弱决定了他向马瑞斯求助的方式。他需要一位足够强大的继承者，能够避开崇拜者、离开树林，并调查焚毁诸神的原因。受到威胁的神圣世界同时也面临实际的继承难题——神祇无法亲自完成旅程，而被选为其继承者的人，必须先躲开那些想留下新神的族人。

与马瑞斯相遇

马瑞斯在一间小石室中遇见这位神祇；石室位于狭窄台阶的尽头。这次相遇出乎他的预料——眼前的存在面容与四肢都显然近似人类，却看起来遭受了严重的灼伤。神祇要马瑞斯留在他看得见的地方，随后解释灾祸，并提出使他获得不朽的力量。他的请求并非只是邀请马瑞斯继承一个称号。马瑞斯必须当夜离开、避开崇拜者，并前往埃及查明古神遭遇了什么。

神祇提到亚历山大港和那些古老城市，告诉马瑞斯应去那里寻找幸存的诸神。他让马瑞斯用转化后将获得的无声心灵之声召唤他们，并查明谁还活着，以及灾祸为何发生。这趟旅程不仅关系到马瑞斯自身的安全，也关乎古老秩序能否存续——神祇警告说，除非查明这轮不自然的太阳为何出现，以及如何阻止它，否则无论躲到何处，它都可能找到他。

转化与使命

神祇逐步将自己的血交给马瑞斯，并把这个过程描述为反复取血与给予。他指示马瑞斯在日出前离开，前往地下寻求庇护，随后不等马瑞斯答应便开始转化他。按照马瑞斯的回忆，这份恩赐带来了埃及坟墓与神庙、两个人并坐的景象，以及以其他语言交谈的声音。在这些景象之下，始终贯穿着一项命令——侍奉母亲、取得祭祀之血，并主持树林中的崇拜仪式。

这场转化使马瑞斯承担起神祇的使命，但神祇的指示也要求他与延续此祭祀的崇拜者决裂。节庆结束后，他们可能不愿放走一位新出现且能力强大的神祇。因此，马瑞斯必须迅速启程，避免被困在橡树之中。神祇的最后行动创造了一位继承者，却又让继承者离开了赋予神祇权威的社群。

叙事意义

树林之神的戏份不多，却是故事的重要根基——他使马瑞斯获得不朽，并交给他一项任务，引领他前往埃及并接触古老的吸血鬼。他的故事也将吸血鬼的存在置于一个由献祭、神圣地景以及对超自然现象的不同解读构成的宗教框架之中。树林中的崇拜者通过世代相传的仪式和农耕义务理解这位神祇；而面对同类遭到毁灭的处境，神祇则将这项传统转变为迫在眉睫的调查使命。

这一情节让两种黑暗彼此对立。神祇的族人侍奉一位拒斥光明、依赖月相仪式的神祇，然而阳光却成了摧毁他们圣所的力量。因此，他对马瑞斯的转化既是权力的传递，也是保存知识的尝试——这位新生的不朽者受命查明一场连古老神祇及其追随者都无法解决的灾祸。神祇的命令延续至树林之外，使马瑞斯的离去成为一段远超孕育他的教团的历史之开端。