占筮蓍草

占筮蓍草是实践者借以生成卦象、用于《易经》占问的植物媒介。其作用将物质操作与阐释结合起来——人们通过操作蓍草生成卦象，再依据与周文王相关的卦辞和归于周公旦的爻辞加以解读。书中将蓍草视为一项历史悠久实践的核心，但否认占筮因此能够确切揭示未来。

历史用途与目的

书中将蓍草占筮与较早使用龟甲的做法并列论述。书中援引一则早期记载，称两者都可用于考察疑难，并指出在使用卦象之时，蓍草占筮已经确立。书中所指的植物是西伯利亚蓍草；作者称，这种植物当时仍在孔子的墓旁栽种，并说自己曾在那里见过它。

按照作者的界定，占问并非绝对发现未来事件的手段。其目的在于评估某项计划或拟议情势可能带来吉利还是不利。这一区分十分重要——蓍草帮助占问者判断拟议的行动方针，而非提供必然发生之事的确定叙述。

操作程序与阐释

书中所述程序从四十九根蓍草开始。确定每一爻时，要操作蓍草三次；因此，形成六爻共需操作十八次。这些操作得出用于判定爻是阳爻还是阴爻的数——奇数形成刚健、不分断的爻，偶数则形成柔弱、分断的爻。

称为四象的卦象分别配以九、八、七、六这些数字，它们参与将各爻组合成卦。卦象形成后，操作者便查阅与周文王相关的卦辞，以及归于周公旦的象征性爻辞，对其加以阐释。按作者的说法，数字在占筮中发挥的是实际作用——帮助操作者构成卦象。他将这种用法与一种把数字视为万物根本实体或成因的哲学区分开来。

礼仪信念与怀疑判断

附录对这一做法的叙述赋予蓍草不止机械层面的重要性。书中说，天产生了具有灵性的事物，并将龟与蓍草列为其中；还称这些占筮材料具有微妙的德能，因此适合用于占问。作者记述了这一信念，但不接受它能证明蓍草有效。

他还指出，中国文字记载中有时会质疑占筮，以及人们认为龟甲或蓍草能够揭示未来的期待。一种被记述的说法称蓍草不过是枯草，龟甲不过是枯骨，并坚持人应依靠人的智慧，而不应向物求知。这一例子凸显了传统内部礼仪权威与怀疑态度之间的差异。

作者本人的判断更为全面——他认为占筮徒劳无益，《易经》的占筮程序也与其他方法一样不可靠。他主张，蓍草的数术操作是用来构成卦象，而不是建立一门预知所有未来事件的学问。他还说，在自己所处的时代，这种做法已在受教育者中废弃，尽管学者仍为阐释该做法的附加传文所包含的智慧辩护。

政治与阐释背景

书中对蓍草的叙述，置于一种更广泛的《易经》阐释之中——该书的象征性语言能够论及社会与政治状况。书中描述周文王在羑里遭囚期间研习卦象，当时统治者的政局被描绘为暴虐而混乱。作者认为，研究占筮卦象或许会被多疑的看守视为无害之事；同时，他将周文王对卦象的处理描述为试图把占筮限制在理性范围之内。

这一阐释背景有助于说明，为何形成卦象与解读卦象是两个不同的行为。蓍草程序生成卦象排列；沿袭下来的卦辞与爻辞则提供理解卦象的语言。例如，书中将师卦解读为聚集民众与军事统帅的政治意象，并将其警告解释为支持防御战争，或由正当权威采取行动平定叛乱与违法乱纪。这样的解读使占筮卦象转而回应公共秩序问题，尽管作者仍反对声称其方法能够可靠地揭示未来结果。

保存与传承

蓍草也影响了文本的历史。公元前213年，一道帝国命令将许多古籍付之一炬；《易经》因被归类为占筮之书，属于获准免于焚毁的书籍，因而得以保存。它与占筮实践的关联，就此帮助保存了这部后来被读者从道德、社会与政治角度加以阐释的著作。

书中强调，这项实践既依赖实际操作技术，也依赖一套阐释体系。蓍草提供形成爻象的程序，而卦辞与爻辞则使这些爻象能够被解读。因此，蓍草的重要性既在实际层面，也在历史层面——它们是特定占问方法所使用的媒介，也使《易经》得以被视为占筮之书，尽管在作者看来，它并不能可靠地预报未来事件。