伊什与查理围绕权力和禁忌的冲突

伊什和查理成为对手，起因是查理随罗伯特和理查德到来，为伊什曾协助组织起来的共同体带来一股新的个人力量。他们的冲突始于伊什对这位陌生人的不信任，随着查理无视伊什对伊薇的权威而加剧，最终促成部族首次果断行使集体权力。这段关系之所以重要，不仅因为两人彼此对立，也因为伊什发现，自己的地位建立在习俗和机缘之上，而非稳固的政治秩序。

到来与初印象

查理乘坐一辆饱经旅途颠簸的吉普车，和罗伯特、理查德一起回来，部族成员纷纷跑出来迎接他们。伊什看到两个男孩平安归来，心里松了口气，但查理现身后，重逢的气氛发生了变化。他身材高大，力量强健，伊什立刻将他的出现视为一种挑战。两人握手时，伊什清楚感受到双方体力的差距，并意识到查理若有意，便能伤害自己。尽管如此，伊什仍试图友好地向他问候，心里却将这位陌生人的力量和外表与自己在共同体中的地位相比较。

伊什意识到，自己的反应或许有失公允。他责备自己，竟怨恨一个举止和想法可能与既有群体不同的人，尤其是他自己曾主张共同体需要新思想。然而，他对查理的厌恶仍一再浮现，于是抓住查理邋遢的外表，将其当作合理解释，来说明一种他明白或许并不理性的反感。这番自我纠正并未消除猜疑，反而让伊什意识到，偏见与戒备心理可能交织在了一起。

归来的旅行者讲述了他们抵达芝加哥后的经历——道路上的倒树、冲毁路段和断桥越来越多，阻碍了他们的行程。共同体成员向他们提问时，伊什注意到埃兹拉也在警惕地观察查理。伊什把埃兹拉的不安当作一种宽慰，因为他信任埃兹拉判断他人的能力；但随后他又怀疑，自己是否只是把对查理的忧虑投射到了朋友身上。这种不确定感成为两人竞争关系反复出现的特征——伊什无法总是分清哪些是有关查理的证据，哪些只是自己害怕被取代的心情。

吸引力、影响力与竞争

即使伊什无法理解查理的吸引力，其他人仍明显受到他的吸引。罗伯特和理查德忠于查理，乔治似乎对他印象深刻，年轻成员也聚集在他身边。伊什看到查理既强壮又有魅力；有一刻，他几乎对查理产生好感，却马上又把这两种特质都视为对自己地位的威胁。起初对陌生人感到好奇的犬只，很快也在他身边放松下来。因此，查理受到欢迎并非只是伊什想象出来的危险——他已经开始与群体成员建立联系。

那天晚上，伊什意识到自己把局面设想成了他与查理之间的私人较量。他认为，部族尚未形成稳固的组织或象征性的团结，因而无法在不把相遇变成领袖之间较量的情况下，应对一位强势新来者。查理赢得了年轻人的忠诚、乔治的关注，也拥有一种伊什无法解释的影响力。埃兹拉似乎拿不定主意，但伊什明白，这也算不上稳固的支持。他怀疑自己的思想领导力是否足以应付一场直接的权力竞争，并承认自己可能过于偏见，无法清楚判断查理。

因此，权威上的差异加剧了这场竞争——伊什已经拥有的权威，与他担心查理能够取得的权威并不相同。人们一直把伊什当作领袖，但他开始怀疑，自己能担任这一角色，部分只是因为当时无人挑战。查理的到来让这种脆弱显露出来。伊什担心的不只是查理强壮，还担心在自己建立起足以让众人团结一致的共同规则之前，共同体成员的忠诚就会转而围绕查理重新组织。

伊薇与公开抗命

当伊什走近年轻人所在之处，看见伊薇坐在查理身旁时，他的不安立刻变得迫切起来。他一直觉得伊薇是熟悉的孩子，也没有充分把她视作成年女性；如今他看见，查理对她的关注改变了局面。年轻人都聚集在查理周围，伊什意识到他们正指望他给予指引。他的到来暂时赋予这一刻一种正式意味，但众人的期待也显露出，他的权威在多大程度上取决于他们是否愿意承认。

查理看着伊什，把伊薇拉近自己身边，明白无误地表现出不把伊什放在眼里。伊什将此视为公开挑战。他让其他人离开，包括埃兹拉，尽管埃兹拉正是他最希望留在身边的盟友。然而，若让埃兹拉留下，查理和众人便会看出伊什有多依赖他。两人独自留下，相隔几英尺而坐；伊什直接命令查理不要再追求伊薇。查理问这项要求依据谁的权威，伊什只能以自己的权威作答。

伊什试图解释，共同体一直把伊薇视为禁忌，男孩们从小就不曾接近她。他还提出，像伊薇和查理可能生下的孩子，会给群体带来严重问题。这场交锋暴露出一项禁令的脆弱——伊什从未将它转化为明确确立的共同体法律。查理质疑伊什所援引的旧事，而伊什无法拿出获得众人认可的制度、可执行的规则或集体授权来回应。他选择争辩，而不是直接下令，也因此意识到自己已经让这次交锋变成了一场较量，查理可以在其中自称占据上风。

伊什说话时，查理漫不经心地摆弄几颗小石子，进一步加深了伊什感受到的不敬。伊什最终起身离开。他并不害怕查理会袭击自己；恰恰因为没有这种恐惧，这次挫败才更加屈辱——伊什明白，查理根本不必把他视为真正的身体威胁。他手里拿着的锤子过去象征着他的权威，此时却像是单纯的负担。这次交锋唤起伊什对席卷全球的大灾难之前那个缺乏自信的自己的回忆，也让他明白，领导地位并未消除他昔日面对他人时的不安。

个人动机与集体裁决

回到家后，埃姆拥抱了伊什，使他重新获得信心，尽管她并非总是赞同他。与查理的交锋让伊什开始追问，自己究竟是在捍卫共同体，还是在捍卫自己的地位。后来，埃兹拉报告说，查理患有几种性传播疾病。这一消息令成年人震惊，年轻成员却不明白其中的意义。埃兹拉提供的信息给冲突增添了公共卫生方面的顾虑，但并未消除已经影响伊什判断的私人竞争。

后来思考查理的命运时，伊什清楚，查理对部族构成的危险是真实的，而且他可能继续影响年轻人。与此同时，伊什也在追问，自己是否仍主要担心失去领导地位。决定不再只是两人之间的私下较量——四张选票交回时都写着相同的选择，共同体采取了集体行动。然而，集体作出的结果并不能让伊什确信自己的动机纯粹。他记得埃兹拉的报告加深了自己原有的厌恶和恐惧，其中也包括担心查理会取代自己。

事后发生的一切，使这段关系成为共同体历史的转折点。查理下葬后，伊什拿着锤子与众人一同离开，并明白大家像一个大家庭那样生活的岁月已经结束。新的秩序将成为一个国家——人们设想它是一个保护性的制度，但它却始于一项夺取生命的决定。伊什相信群体面临严重威胁，却仍为私人怨恨可能影响了结果而感到不安。因此，伊什与查理的关系没有让他得以清楚区分公共责任与私人竞争——共同体共同作出了决定，但帮助促成这一决定的重担仍落在伊什身上。