The Tribe与The Others

部族与他者族的合并及其延续至今的支系，标志着社群从孤立的聚居点转向更广泛共同体的决定性转变。这场结合并非只是为了应对人口短缺——它迫使部族面对对传染病的恐惧、婚姻与血缘传承带来的压力，以及旧时代遗留下来的规则所具有的局限。两个群体通过一致投票合并，但在扩大的共同体中仍保有各自的身份，成为两个相互通婚的氏族。

由人口与亲属关系塑造的共同体

部族此前已随着幸存者的到来和新家庭的建立而逐渐壮大。在幸存者归来之年，埃兹拉离开一年多后，带着莫莉、琼、孩子和家当回到了圣卢波大道。他介绍莫莉和琼是自己的妻子。伊什对这种安排感到惊讶，但认为在当时的情况下多妻婚姻很实际——两个女人和一个男人，而埃兹拉能够舒适地与处境各异的人们共同生活。那一年，埃姆生下罗杰，圣卢波大道的居民起初以玩笑的口吻开始自称“部族”。莫莉和琼后来也生了孩子，使共同体的延续既依赖新来者，也依赖不断壮大的家庭。

群体内部的婚姻也反映了人口稀少的状况。灾后第十六年，伊什和埃姆的大女儿玛丽嫁给了莫莉的儿子拉尔夫。伊什和埃姆不确定这对年轻夫妇是否特别喜欢彼此，但大家都以为他们会结婚，因为两人都没有其他可选择的对象。伊什认为，这种预期或许意味着浪漫爱情也成了席卷全球的大灾难的牺牲品之一。这桩婚姻开创了一种先例——伴侣关系不仅关乎个人情感，也关乎共同体人口有限这一现实。

到了灾后第三十四年，这种人口压力变得更加严峻。近几年出生的女孩少于男孩，导致一些年轻男子没有伴侣。伊什也担心部族里的每个人如今都有亲缘关系，成员不得不与表亲结婚。在他看来，继续与世隔绝可能导致有害的近亲繁衍。因此，合并提议带来的不只是更多人口——它可以扩大潜在配偶的范围，并帮助共同体延续后代。

提议与投票

部族知道海湾以北住着一个较小的群体。灾后第三十四年，那些人派来一名信使，提议合并。伊什一边盘问他，一边与这名年轻人保持距离，担心此前查理事件重演。尽可能收集到所需信息后，伊什召集众人开会。信使的到来让提议公开化，但也唤起了源于共同体疾病经历的恐惧。

会议演变成激烈的争论。一些成员害怕疾病，不信任陌生人及其陌生的生活方式；另一些人则对新来者感到好奇。壮大部族、为年轻男子寻找伴侣以及避免近亲结婚的愿望，都支持接纳他们；而灾后第二十二年的记忆则让人们保持谨慎。伊什和埃兹拉反对合并，杰克、拉尔夫和罗杰也反对，他们同样记得那场危机。年轻男子，尤其是尚未结婚的年轻人，则赞成接纳新成员。这场辩论揭示了两代人之间的分歧——年长者强调接触他人的危险，年轻人则意识到持续孤立会带来什么代价。

埃姆的发言帮助化解了冲突。她的头发已经全白，但她平静的声音让会议安定下来。她说，人不能靠否认生命来生活——他们的儿子和孙子会需要妻子，而死亡的可能性必须正面面对，不能以此为由排除未来。最终作出决定的，不只是扩大人口的实际理由，还有她的话语所激发的勇气。部族一致投票，同意接纳他者族。

疾病、融合与两个氏族

伊什和埃兹拉预想的可怕后果并未发生。接纳他者族后唯一发生的疫情，是他者族内部的麻疹疫情；他们很快便康复了。叙述将此视为幸运的结果，而非证明最初的担忧毫无根据。提议是在一个记得小规模人口如何容易受到疾病威胁的共同体中提出的；作出这一决定，意味着接受不确定性，而不是先证明接触他人是安全的。

合并之后，部族在一个重要方面仍有分别——成员认为自己属于两个氏族，即最初之民和他者族。这一区别并未阻止通婚，反而让扩大的共同体得以在共享的社会中继续辨认这两个群体。跨氏族婚姻所生的孩子属于父亲的氏族。伊什想过，血统是否也可以像某些民族那样依母系传承，但旧时代美国人的父系传承传统仍然影响深远。最终，合并扩大了共同体，却没有抹去人们理解其支系时所依据的身份与传承习俗。

结盟在家庭生活中的延续影响

这场合并的影响超越了投票和新成员的到来。它改变了共同体中可建立的关系范围，也形成了一种长久的结构，使两个氏族能够相互通婚，同时仍可彼此辨认。因此，最初之民与他者族之间的区分并非只是给新来者贴上的临时标签；它成为决定孩子氏族归属、并代代相传的一部分。

后来，埃兹拉劝伊什再娶一位妻子，并提到他者族有一名没有丈夫可嫁的年轻女子。他说伊什没有自己那么老，不要独自生活比较好，而且共同体需要更多孩子。伊什并不爱那名女子，但还是接受了这桩婚姻。她安慰他，为他生了孩子；这些孩子因为不同时也是埃姆的孩子，在他看来似乎有些古怪。这段经历展现了结盟如何进入伊什自己的亲密生活——他者族不再只是被接纳进聚居点的外来群体，也是共同体组成家庭、延续下去的支系之一。与此同时，新的亲属关系并未抹去伊什对早先家庭的依恋，显露出人口增长的现实逻辑背后复杂的个人情感。