斗牛游戏的年龄限制

斗牛游戏的年龄限制为参加社区斗牛躲避游戏设定了明确的最低年龄，尽管九岁的乔伊相信自己有能力参加，仍被排除在外。这项规定由年长的男孩而非伊什执行，展现了安全考量和基于年龄的纪律如何通过群体日常习俗发挥作用。

规则的实际执行

一场斗牛躲避游戏中，年长的参与者轮流挑逗并躲避一头公牛。哈里把机会让给同父异母或同母异父的妹妹贝蒂后，乔伊喊着说自己也想参加。伊什知道，按规定乔伊不符合资格——他才九岁，太小了，即使担任半卫也不能尝试斗牛躲避。因此，这项限制不仅适用于游戏中的核心角色，也适用于参与程度较低的这个位置。

规则的执行与乔伊的抗议

在伊什不得不亲自禁止乔伊之前，年长的男孩们便出面干预。十六岁的鲍勃告诉他，他个头还不够大，还得再等几年。乔伊回答说自己和沃尔特一样厉害，但他对自己本领的自信并不能推翻年龄要求。文中将男孩们描述为友善而坚定，这使规则的执行成为群体共同承担的责任，也让这项限制显得是大家共同遵守的标准，而非伊什对乔伊个人的斥责。

安全与意义

乔伊的抗议让伊什怀疑，他或许已经独自练习过，也许还和双胞胎姐姐乔西一起，专门寻找看似容易应付的公牛。想到这种可能，伊什不寒而栗，尤其因为身处危险之中的人是乔伊。尽管乔伊又不太情愿地抗议了几次，最后还是让步了。这一事件将规则的实际目的与自信和表面能力所能证明的限度联系起来——年长男孩们拒绝让乔伊参加，是在保护这个孩子，免受伊什担心他可能已经暗中冒着风险去承受的危险。