罗马帝国

罗马帝国被描述为一个运作中的政治体系，其首都罗马本身并不能提供改变世界的理由。君士坦丁决定在拜占庭建立新帝国居所的例子，说明有意行动如何始于对缺失的领会——需要一个抗衡罗马的力量，以及一座尚未实现的基督教城市。帝国后来在文化与宗教方面产生的后果超出了君士坦丁的目标，因此，这个例子区分了使行动具有可理解性的计划，与行动者无法预见的结果。

政治秩序及其局限

帝国起初呈现为一个以罗马为中心、积极运作的体系。税款得到征收，首都在帝国格局中占据着真实的位置，其既有组织也可以根据它所做之事加以描述。然而，这些事实本身并未揭示变革的动机。文本提出这样的问题——诸如税收征集不力、易遭入侵、对于受到蛮族威胁的地中海帝国而言地理位置不当，或罗马道德败坏等缺陷，如何能够成为行动的理由？只有当意识将某种缺陷领会为缺失之物，并以一种尚未呈现的可能性对照既有秩序时，这种缺陷才会成为动机。

君士坦丁在拜占庭的计划

君士坦丁在拜占庭安顿下来，是为了在东方为皇帝创建一处新的居所。这一行动由该计划界定，而非由对未来影响的完全预见所界定——君士坦丁并未预料到这个新中心会成为希腊文化与语言的源头，也未预料到它的兴起最终会引发基督教会的分裂，或会促成罗马帝国的衰弱。这些后果属于该行动在历史上的影响范围，却不是使它成为有意行动的因素。由于君士坦丁实现了自己设定的目标，这一行动仍然是可以理解的。

这一计划也赋予行动以组织性的构想。新城并非仅仅被表象为一个可能的地点；它被领会为可欲之物，且尚未实现。依照文本的论述，为罗马建立一个抗衡者的意图，源于对一种客观缺失的认识——罗马缺少一个抗衡力量，而一座能够与仍深受异教影响的罗马抗衡的基督教城市尚不存在。因此，想象中的城市先于使其得以建立的步骤，并组织着这些步骤。

意图、后果与历史变迁

这个例子将行动的有意结果与超出行动者认知范围的后果区分开来。即使与拜占庭相关的文化、教会和政治发展并非全都在预料之中，君士坦丁意图实现的结果仍足以将其行为认定为一项行动。由此，帝国的历史不再只是执行一项完全明确的设计——一个计划可能产生规模与方向都超出其最初目的的影响。

这种区分也使创建新居所的计划具有哲学意义。行动并非只是停留在既存秩序之内，沿着既有条件从一个事实走向另一个事实。相对于某种渴望实现的可能性，这一计划将当下的帝国视为不完整；对这种缺失的领会，在存在之物与可能之物之间开启了一段距离。因此，罗马帝国既是君士坦丁在其中行动的既定世界，也是这样一种秩序——人们感知到它有所缺失——缺少一个抗衡力量——从而使新的帝国中心得以被设想。