《公报》刊登了一则谋杀预告，点名小帕多克斯，并注明10月29日（星期五）下午6时30分。公告看似精确，却令屋中人不安；它预告将发生谋杀，吸引村民前往那所房子，使这则公告既成为威胁，也成了公开围观的事件。

报纸上的预告

斯韦特纳姆夫人读报时，起初把这则消息误认为婚讯，随后纠正了自己的看法——这是一桩谋杀案的预告。预告称，10月29日（星期五）下午6时30分，小帕多克斯将发生一桩谋杀案，并请朋友们将此视为唯一通知。简短而正式的措辞没有说明缘由、动机或受害者姓名。日期、地点和时间让警告听起来确凿，却没有揭示其含义。

屋中人的反应

在小帕多克斯，邦纳小姐用颤抖的手指向布莱克洛克小姐指出这则消息。布莱克洛克小姐把它念出声，扫视桌旁众人，并尖锐地问帕特里克这是不是他的主意。她的问题使这则预告立刻成为屋中人猜疑的对象，尽管此处的证据无法确定是谁把它刊登在报纸上。

邦纳小姐仍追问朋友对此有何看法。布莱克洛克小姐用冷淡的话语安抚她——她料想下午6时30分会有半个村子的人前来，个个好奇不已，还说自己最好确保屋里备有雪利酒。她的回答使预告中的时间既成了实际的家务问题，也成了不安的来源；旁观者可能到场这一点，已经是预告造成的影响之一。

这则预告从报纸走进了谈话——斯韦特纳姆夫人叫埃德蒙来听；在小帕多克斯，布莱克洛克小姐则把预告念给聚在那里的人听。这样一来，在含义尚未明朗之前，这则消息便成了众人共同关注的对象。它不祥的预示与接待好奇访客这一平常之事并置，使这项威胁既令人不安，也扰乱了社交生活。

预告的精确措辞制造了期待，但仅凭引述的内容，无法说明谁会受到伤害，也无法说明约定的时间将发生什么。它所确定的是事件的公开场景——一所被点名的房子、一个固定的时刻，以及一份确保众人会前来观看的邀请。