斯蒂芬·诺顿之死是小说最终谜案中的决定性反转——起初看似是在上锁房间内自杀，后来波洛在死后留下的解释中揭示，这其实是他计划并实施的谋杀。这起谋杀将波洛对诺顿操纵他人的反对化为致命的裁决，同时也使调查中看似合理的结论成为骗局的一部分。

背景与动机

诺顿此前曾通过植入暗示并利用由此引发的猜疑来操纵他人。芭芭拉·富兰克林之死被裁定为自杀后，他并不满意——这一裁决使他无法获得自己所追求的、围绕猜疑、恐惧和法律追查展开的漫长戏剧。因此，他开始暗示自己曾目睹朱迪思与约翰·富兰克林医生之间一次有损名誉的会面；这一影射可能使芭芭拉·富兰克林之死的自杀裁决受到质疑，并令两人再次遭人怀疑。

波洛明白诺顿所讲述的故事会带来什么危险。诺顿暗示自己见过约翰·富兰克林医生与朱迪思在一起，便能将注意力引向芭芭拉·富兰克林之死可能存在的动机，尽管他先前的暗示指向的是阿勒顿少校。波洛决定必须在诺顿散布这一新的指控之前采取行动。他安排阿瑟·黑斯廷斯当晚把诺顿带到自己的房间，并当面揭穿他。

谋杀

诺顿没有否认波洛的指控。相反，他面带讥笑，把波洛所说的应对方式当成一道有趣的选择题——用匕首，还是用一杯毒药。波洛选择了后者——两人即将吃巧克力时，他把刚倒好的那杯递给诺顿。诺顿要求喝波洛的那杯，而不是自己的，波洛答应了，因为两杯都含有相同的药物。波洛说，诺顿喝下的那份使他陷入睡眠，而自己的那份几乎没有效果，因为他已对惯常服用的安眠药产生耐受性，并用士的宁补剂抵消了药效。

诺顿睡着后，波洛把他放进轮椅，推到窗边凹处的窗帘后面。柯蒂斯后来扶波洛上床。屋里安静下来后，波洛把诺顿移到他的房间；他熟悉轮椅的机械装置，因此得以完成转移。随后，他让阿瑟·黑斯廷斯在不知情的情况下成为布置自杀假象的目击者。

布置上锁房间

波洛解释说，他戴了假发和假胡子，并在先前假装意外烧掉旧假发后，弄到了一顶仿制品。他乔装成诺顿，穿着诺顿的睡袍，弄乱灰发，沿着走廊走来敲阿瑟·黑斯廷斯的房门。阿瑟·黑斯廷斯看到的情形似乎是诺顿从浴室出来，一瘸一拐地走进自己的房间；他还听见钥匙从屋内转动。这个场面让阿瑟·黑斯廷斯以为自己亲眼看见诺顿走进一间随后似乎从里面锁上的房间。

阿瑟·黑斯廷斯看见那个乔装的人影后，波洛把睡袍重新穿到诺顿身上，让他躺在床上，再用一把自己一直锁起来的小手枪将他杀死。此前，波洛曾在诺顿不在时两次把那把手枪显眼地放在诺顿的梳妆台上，这样女佣之后就能说自己在那里见过它。接着，波洛把钥匙放进诺顿的口袋，用一把自己早已持有的重复钥匙从外面锁上房门，再把轮椅推回自己的房间。钥匙、看似从里面锁上的门、阿瑟·黑斯廷斯的错误辨认以及手枪合在一起，使现场看起来像是自杀。

发现尸体与错误裁决

房门被破开后，人们发现诺顿穿着睡袍躺在床上，钥匙在口袋里，手枪在手中。他额头正中有一个小孔。阿瑟·黑斯廷斯问波洛是否相信诺顿是自杀身亡，波洛回答说诺顿是被蓄意杀害的。他拒绝接受自杀的说法，尽管房间看似井然合理，里面的证据也经过安排。

然而，验尸调查仍作出自杀裁决。房门看起来是从里面锁上的，钥匙在死者口袋里，窗户关着百叶窗，手枪也似乎属于诺顿；女佣此前曾在他的梳妆台上见过这把枪。外科医生指出，自己开枪且子弹恰好射中额头正中并不寻常，但这只是唯一提出的疑点。头痛和投资失利被列为可能的自杀原因，尽管叙述也承认，这些理由并没有多大说服力。现场被接受为一桩布置得极其精巧、却没有其他解释的罪案；阿瑟·黑斯廷斯由此认定，诺顿在与波洛的较量中获胜。

揭示与意义

波洛留下的书面解释在他死后重新诠释了这些证据。那个看见诺顿进入上锁房间的所谓目击者，其实是乔装的波洛；上锁房间的假象是用重复钥匙造成的；手枪则事先被放在显眼处，以支持自杀说法。阿瑟·黑斯廷斯的目击并非伪造，而是经过精心安排，使他误认了自己看到的人。因此，布置出来的现场把一位值得信赖的目击者和寻常的物证变成了隐瞒真相的工具。

这起谋杀还颠倒了侦探与凶手的角色。波洛曾与诺顿对质，表明自己的意图，并明知故犯地给他下药；之后，他又利用自杀调查的惯常做法掩盖自己的行为。诺顿对人为制造猜疑的迷恋促使波洛出手，但结果并非依法解决问题——官方裁决仍然错误，阿瑟·黑斯廷斯也直到读到波洛最后留下的陈述才得知真相。这场较量并非以公开昭雪告终，而是以一份供述收尾；它揭示了骗局的巧妙，也暴露了以杀死诺顿来阻止他的道德代价。